Ученица придворного алхимика

- Мы, король Игор, третьего числа лунного месяца...дальше ничего не разобрать... прибыл Его Величество Сайларон... опять не понятно... могут настать черные времена... мы решились на ритуал... граница... - я отложила совсем уж бледные листы в поисках чего-то более легкого для чтения. - О, вот здесь. Моим сыновьям я завещаю хранить подарок Сайларона... я надежно спрятал его. Король Сайларон был прав. Это оказалось серьезным ударом для Ардарии. Люди ропщут и не понимают, что происходит. Казна пустеет... опять не могу прочесть... Мы поссорились с Дагором. Он не хочет поддержать меня. Я отослал его прочь. Все, больше ничего. А, нет, еще рисунок есть, - я взглянула на Эльвину и показала странное изображение какой-то витой палки или посоха.

- Что это? - спросила принцесса, вглядываясь в непонятное изображение.

- Не знаю. Если честно, я вообще ничего не поняла. Но, не знай я этого языка, и того бы не удалось прочесть.

- Думаю, это дневник короля Игора Безумного, - наморщила лоб принцесса. - Он правил около трехсот лет назад.

- Безумного?

- Во время его правления Ардарию постиг серьезный упадок. Начался голод, казна опустела, многие ремесла были забыты. Историки утверждают, что он был неумелым правителем, и его неправильные решения поставили страну почти на колени перед Карстом, хотя до этого мы были процветающим государством.

Сам он не мог справиться с управлением и, видимо, от беспокойства и беспомощности постепенно сошел с ума. Повторял, что все произошло из-за эльфов. Хотя кроме сказок и легенд нет достоверных подтверждений, что эльфы существовали. Даже якобы эльфийские белые камни, из которых построена твоя башня, говорят, были привезены в Карст из-за моря, а потом выкуплены одним из древних королей для дворца.

В итоге король Игор разругался с братом Дагором, который пытался спасти ситуацию. Еще некоторое время он правил недовольным населением, а сам при этом на последние средства занимался обустройством дворца. Игор чего-то боялся. При нем было построено большинство тайников и тайных ходов. Многие из них теперь утеряны. А еще при нем были вставлены витражи в главном коридоре.

В конце концов его судьба оказалась печальной. Дагор поднял восстание и забрал корону себе, зарезав брата и казнив своих племянников. Не смог добраться только до старшей дочери Игора, которая к тому времени была замужем за принцем Карста и жила с мужем. Это все, что я знаю.

- А кто такой король Сайларон?

- Я учила историю всех королевских домов, но... - Эльвина потерла переносицу, - не могу припомнить ни одного короля с таким именем. Мы граничим только с Карстом. Ни у нас, ни у них это имя даже не используется. Сайларон... возможно, Игор в своем безумии выдумал его?

Тут я случайно бросила взгляд на пантеру. Глаза Талаэра светились пронзительной человеческой тоской, будто он при звуке этого имени вспомнил что-то утраченное, но дорогое. Эта печаль напомнила мне взгляд лесной лучницы.

- Талаэр, ты что-то знаешь про Сайларона? - спросила я. Пантера зажмурилась и опустила голову то ли в знак согласия, то ли из чувства горя. - Жаль, что ты не можешь говорить.

- Мне кажется, это заколдованный человек, - сказала принцесса. - Ты же человек? - и протянула руку, пытаясь погладить кошку. Та рыкнула и щелкнула зубами у самых пальцев, пугая девушку. - Ладно, поторопись, Алоиза, - попросила подруга, ежась. - Вдруг мы найдем еще что-то?

Я с усердием выдвинула ящики стола и принялась в них рыться. Помимо письменных принадлежностей там нашлось несколько книг. «История Ардарии» открылась на правлении короля Игора Безумного, будто ее много раз читали именно в этом месте.

- Почему-то здесь книги по генеалогии. «Род королей Ардарии». «Фамильное древо Карстского королевского дома». Зачем они колдуну? - удивилась я, листая страницы. - Ой, тут подчеркнуто имя герцогини Керстен, Ее Высочества принцессы Элейны Ардарийской. Ее муж - герцог Керстен, Его Высочество принц Тобальд Карстский. Керстены - ответвление от карстского королевского дома.

- Моя мать была герцогиней Керстен, последней в своем роду. А теперь я, - воскликнула Эльвина и прижала ладонь к губам.

- А принцесса Элейна случайно не дочь Игора? Сейчас посмотрю, - я открыла «Род королей Ардарии». - И почему здесь все сплошным текстом? Тяжело найти нужного короля... о, вот. У Игора действительно была дочь Элейна. Получается, ты его единственный прямой потомок.

- Зачем Исе прямой потомок Игора?

- Объяснение только одно. В книге Хексии я читала, что некоторые артефакты настраивают на кровь, и тогда их может активировать кровь всех прямых потомков хозяина. Игор писал, что провел некий ритуал. Скорее всего, магический.

- Возможно, Исе вовсе не нужна моя корона, - с ужасом осознала подруга. - Ему нужна моя кровь... или даже моя жизнь.

-Глупости, не волнуйся. Если ты умрешь, твоей крови маг не получит. Поэтому хотя бы ради нее он будет беречь тебя,- неуверенно попыталась успокоить я девушку. Но воображение той уже скакало вперед.

-А если ему нужна вся моя кровь? Если он принесет меня в жертву в каком-нибудь ритуале?