Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

XXVII. В Бергслагене

Четверг, 28 апреля

Ничего не удавалось гусям в этот день. Пощипали травку в Феллингсбру, поднялись в воздух и собирались лететь на север. Но так и не унявшийся западный ветер отнес их на восток, к самой границе Упланда.

Летели высоко, и мальчик, собравшийся было рассмотреть как следует Вестманланд, почти ничего не видел с такой высоты. Единственное, что бросилось в глаза, – почти совершенно плоская в восточной части провинции земля была исчерчена каким-то линиями, полосами и бороздами.

Линии шли с севера равнины на юг и выглядели ненатурально: почти совершенно прямые. Только немногие извивались, как гигантские змеи.

– Земля полосатая, как мамашин фартук, – крикнул мальчик. – Что это за полосы?

– Реки и горные гряды, дороги и рельсы! – наперебой закричали гуси. – Реки и горные гряды, дороги и рельсы!

Он присмотрелся – и правда. Сначала стая летела вдоль ущелья над рекой, по берегу которой шли железнодорожные рельсы. Потом на горизонте появилась другая река. Эта тоже бежала вдоль гор, правда, гора была только на одном берегу, а на другом виднелась серая узкая полоса большой дороги. Мальчик удивился: они пролетали реку за рекой, а гуси знали все названия.

– Это Свартон, смотри, она тоже течет в горах. А это Лиллон, а это Сагон.

Вдоль реки Сагон по правому берегу были проложены даже две дороги – и железная, и обычная, для повозок и людей.

«Никогда я не видел столько дорог, – подумал мальчик. – И все в одном направлении. Наверное, много разных товаров приходится возить».

Но еще более странным показалось ему вот что: раныне-то он считал, что к северу от Вестманланда Швеция кончается. Дальше – сплошное зеленое пятно на карте. Лес и неисследованные земли. А тут полно народу.

Наконец Акка сообразила, что стая летит не туда. Она повернула, и гуси против ветра, медленно и упорно, полетели на северо-запад. Опять пролетели над полосатой равниной, а за ней и в самом деле шли сплошные леса. Леса и горы.

Пока они летели над равниной, мальчик свесился со спины Белого и, не отрываясь, смотрел вниз, а сейчас поднял голову – решил дать отдохнуть глазам. Там, где земля покрыта лесом, глядеть особенно не на что.

Внезапно внимание мальчика привлекли странные звуки на земле – скрип не скрип, стоны не стоны.

Гуси летели очень медленно, боролись с ветром, и у него было время рассмотреть все как следует.

Первое, что он заметил, уходящая в землю большая черная дыра. Над дырой из грубо отесанных бревен построено что-то вроде подъемника. Именно этот подъемник и издавал такие странные звуки – тащил из дыры большую бочку, доверху набитую камнями. Вокруг уже лежали большие кучи таких же камней. Под навесом пыхтела и сипела паровая машина, вокруг кружком сидели женщины и дети и сортировали камни. Один направо, другой налево. Лошади тащили по узким рельсам набитые теми же камнями вагонетки. Вдоль опушки сгрудились маленькие хибарки для рабочих.

Мальчик никак не мог сообразить, чем все эти люди занимаются, и во все горло закричал:

– Что это за место такое, где таскают из земли камни?

Мимо пролетала стайка воробьев.

– Слышите-те-те-те? Те-те-те! Этот чудак не отличает железную руду от камней! – зачирикали пташки. – Чу-чу-дак! Железную руду от камней! – И дружно захохотали: – Чив-чив-чив!

Только сейчас до мальчугана дошло, что это шахта. Он даже немного огорчился, потому что представлял себе шахты в горах, а здесь какая-то дырка в земле.

И снова пошли леса. Еловые, сосновые… он выпрямился и закрыл глаза. Смотреть было не на что, он уже тысячу раз все это видел.

Внезапно он почувствовал, что стало жарко, и тепло идет не от солнца, а от земли.

Увидел внизу сложенные в большое кольцо огромные кучи угля и руды. Посредине – выкрашенная темно-красным огромная коническая труба, а из нее вырываются к небу длинные языки пламени.

Сначала решил – пожар! Но люди на земле совершенно не обращали внимания на огонь и спокойно занимались своими делами. Он не знал, что и думать.

Странные люди. У них дом горит, а им хоть бы хны.

– Что это за место такое, где никто не обращает внимания на пожар? – крикнул он вниз.

– Слышите? – засмеялись зяблики. Они жили на опушке и прекрасно знали, что происходит в округе. – Этот чудак боится огня! Он боится огня! Он не знает, как плавят железо из руды! Он не может отличить огонь в плавильной печи от пожара! Чудак-чудак-чудак!

Печь осталась позади. Он снова закрыл глаза – опять пошли леса, леса, леса. Не успел задремать, как снизу опять послышался шум.

Первым делом мальчик обратил внимание на быструю горную речку на склоне горы, почти водопад. Вода крутит большое мельничное колесо, рядом – дом с черной крышей и высокой дымовой трубой, а из трубы вырываются искры и клубы густого дыма. Земля вокруг черная, и во все стороны разбегаются черные же тропинки.