Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Как раз в тот год, когда Нильс Хольгерссон путешествовал со стаей диких гусей, жил в Упсале очень одаренный, даже блестящий студент. Он настолько легко преодолевал все премудрости науки, что закончил курс раньше других. При этом вовсе не был занудой и зубрилой – наоборот, с удовольствием развлекался с друзьями. Он был даже избалован успехом. Впрочем, такое может случиться с каждым – нелегко переносить бремя славы, особенно в молодости.

Как-то утром он проснулся и стал размышлять, как превосходно все у него складывается.

– Все меня любят, и друзья, и профессора, – сказал он вслух и вслушался, как славно звучат эти слова: «Все меня любят». – А как я справляюсь с науками! Сегодня последний экзамен, а как только сдам, меня уже ждет место с хорошим жалованьем. Даже странно – почему мне во всем сопутствует удача? А почему бы и нет? Может, я не старался, чтобы она мне сопутствовала? Еще как старался.

Студенты в Упсале не сидят в классной комнате скопом, как ученики в школе. Они занимаются в своих комнатах. А когда считают, что уже выучили предмет, приходят к профессору, и тот слушает их ответы. Это называется «экзамен», и как раз такой экзамен, самый трудный и самый объемистый, и должен был в тот день сдавать наш студент.

Он оделся, быстро позавтракал и присел за стол – последний раз заглянуть в учебники. «Никакой необходимости, – подумал он, – я и так хорошо подготовился. Но чем черт не шутит. Чтобы потом себя не упрекать, буду сидеть за книгой до последней минуты. До последней!»

Он улыбнулся сам себе и погрузился в книгу.

В дверь постучали. Пришел его однокурсник с ворохом бумаг под мышкой. У этого студента и у того, что сидел за письменным столом, не было ничего общего, кроме того что оба студенты. Гость был бедно одет, стеснителен и неловок. Из тех, кого называют «книжный червь». Поговаривали, что знал он очень много и основательно, но был настолько робок, что никак не решался пойти на экзамен. Все так и думали, что он останется вечным студентом, будет учиться в Упсале всю жизнь.

На этот раз он пришел с необычной просьбой – попросил товарища прочитать написанную им книгу. Конечно, это была еще не настоящая, отпечатанная в типографии и переплетенная книга. Он принес рукопись.

– Ты окажешь мне большую услугу, если посмотришь, что я накорябал, – сказал он.

Наш герой улыбнулся. «И вправду, все меня любят, – подумал он. – Является этот отшельник, экзаменов боится как черт ладана, а меня не боится. Просит, чтобы я оценил его труд».

И пообещал прочитать как можно скорее.

– Пожалуйста, поосторожней, – попросил гость. – Я работал над этой книгой пять лет, и если она пропадет, я не смогу ее восстановить. – И с этими словами он покинул комнату.

– Пока она у меня, ничего с ней не случится, – крикнул наш герой вдогонку и посмотрел на первую страницу. – Ага! История города Упсалы! Звучит многообещающе.

А надо сказать, что наш герой очень любил Упсалу и считал ее лучшим городом в мире. И конечно, ему стало любопытно, что этот вечный студент мог написать о его любимой Упсале.

Глупо сидеть и повторять то, что я и так знаю, решил он. Почитаю-ка лучше.

Он начал читать и не мог оторваться, пока не дочитал до конца. «Вот это да! – мысленно сказал он. Книга эта конечно же будет напечатана, и можно считать, что жизнь этого бедняги удалась. Какая глубина и какое мастерство! И как приятно будет сказать ему об этом! И как он рад будет, когда узнает!»

Студент аккуратно собрал рукопись, сложил на столе и услышал бой часов.

Пора идти на экзамен.

Он поспешил на чердак за черной студенческой мантией – экзамены полагалось сдавать в полной студенческой форме. И как всегда, когда куда-то торопишься, начал капризничать замок. Пришлось немного повозиться.

Он вернулся в комнату, и у него вырвался отчаянный крик. В спешке он забыл захлопнуть дверь, а окно над письменным столом тоже было открыто. Пока студент ходил на чердак, налетел сквозняк, и теперь за окном порхали, как сухие листья осенью, страницы чужой рукописи. Он прыгнул и прижал остатки рукой, но это уже не имело значения. На столе лежали всего десять или двенадцать листов. Все остальное летало за окном над крышами и дворами.

Он высунулся из окна, хотел посмотреть, куда они падают, выскочить и собрать, что удастся. Но ничего не увидел, кроме большой черной птицы на мансардной крыше. Та смотрела на него с издевательской значительностью.

Это, кажется, ворон, подумал студент. Правду говорят, что вороны приносят несчастье. На крыше тут и там лежали белые страницы, и он, конечно, успел бы кое-что спасти, если бы не экзамен. И что делать? Сначала надо закончить свои дела, решил студент, надел мантию и помчался в университет.

Из головы не выходила погибшая рукопись. Какая мерзкая история… И как все неудачно совпало – тут еще этот экзамен…

И вот экзамен начался, но он никак не мог сосредоточиться.

«Что он там бормотал, этот несчастный? Работал пять лет и не сможет восстановить? И как мне теперь набраться смелости сказать ему правду?..»