Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

И студент был вынужден уйти. Он заметил, что его присутствие тяготит больного и тому становится хуже.

Он вернулся домой. Невыносимая тяжесть давила на него. Он вскипятил чайник, выпил кружку чая и лег. Натянул одеяло и вспомнил, каким счастливым проснулся утром. А теперь… провалил экзамен, но это бы ладно. Можно пересдать. Самое худшее, что эту историю с рукописью он будет вспоминать всю оставшуюся жизнь. И никуда от нее не денешься. Он сделал человека несчастным.

Студент был уверен, что не сможет заснуть в ту ночь. Но странно, не успел коснуться головой подушки, тут же провалился в сон. Даже не погасил лампу на ночном столике.

Праздник весны

И надо же так случиться, что как раз в эту минуту на мансардной крыше соседнего дома стоял крошечный человечек в желтых кожаных брючках до колен, зеленой жилетке и белой шапочке с кисточкой. И этот человечек подумал, как был бы счастлив оказаться на месте этого студента, уснувшего в своей постели.

Тот, на первый взгляд удивительный факт, что Нильс Хольгерссон, который еще пару часов назад валялся в зарослях куриной слепоты, теперь оказался на крыше в Упсале, легкообъясним. Отнести его следует исключительно на счет ворона Батаки. Именно ворон Батаки и вовлек мальчика в это приключение.

Ничего подобного мальчик даже ожидать не мог. Лежал на кочке, смотрел на небо, на маленькие легкие облака, которые все время меняли форму, как вдруг послышалось хлопанье крыльев, и в небе показался не кто иной, как ученый ворон Батаки. Мальчик хотел было спрятаться, но ворон его уже заметил. Приземлился среди желтых цветов, дернул головой назад-вперед, многозначительно моргнул и начал беседу так, словно они с Тумметотом были лучшими друзьями.

Вид у ворона был серьезный и даже торжественный, но мальчик приметил, что в круглых глазах то и дело мелькает проказливая искорка. Почему-то Тумметот подумал, что ворон опять решил его разыграть каким-то пока неизвестным ему способом. «Ни одному слову не поверю, – решил он. – Один раз он меня уже надул. Заговорил зубы. Эту Главную Долю я ему не забуду».

Ворон Батаки начал издалека. Сказал, что хочет как-то отблагодарить Тумметота – ведь тот, не жалея трудов, вызволил его из плена.

– Прости меня, уважаемый Тумметот, но я не вправе открыть тебе, где находится Главная Доля. Поэтому поведаю тебе другую тайну.

Оказалось, Батаки знает, как ему опять стать человеком.

Ни больше ни меньше.

Ворон наверняка удивился равнодушию, с которым мальчик принял его слова. Наверняка рассчитывал, что тот проглотит наживку. Но мальчик пожал плечами и спокойно сказал, что и сам знает эту тайну. Единственное условие – доставить домой Белого в целости и сохранности.

– Задачка – зашибись, – брякнул Батаки, вздрогнул и поправился: – Чтобы решить такую задачу, нужно приложить неординарные усилия. – Одобрительно кивнул сам себе и продолжил: – Ты прекрасно и сам понимаешь, что это задача очень сложна, поэтому на всякий случай надо иметь запасное решение. Вдруг что-то пойдет наперекосяк! – Ворон недовольно моргнул, мысленно опять упрекнул себя в просторечии и перевел на научный язык: – А если возникнут непредвиденные обстоятельства? Но если тебе не интересно, могу и не говорить.

– Я вовсе не против выслушать твое предложение. – Мальчик невольно тоже сбился на высокопарный тон.

– Выслушаешь, когда придет время. А сейчас садись мне на спину. Слетаем на экскурсию. Может, и подвернется подходящий случай.

Мальчик помедлил в нерешительности. Неизвестно, что задумал этот старый и коварный ворон.

– Ты боишься мне довериться, – сказал ворон. – Я тебя понимаю.

Чего-чего, а такого мальчуган стерпеть не мог. Это черное пугало считает его трусом!

В следующую секунду он уже сидел на спине у Батаки.

И они полетели в Упсалу.

Ворон усадил мальчика на крыше, попросил осмотреться и угадать, кто живет в этом городе и кто им правит.

Мальчик еще раз посмотрел на город. Красивый. Вокруг распаханная равнина. Богато украшенные дома, на холме – огромный то ли замок, то ли крепость с толстыми каменными стенами и с двумя массивными башнями.

– Наверное, здесь живет король со своей свитой, – предположил он.

– Не так уж глупо, – одобрил ворон. – И в самом деле, когда-то здесь была резиденция короля, но это было давно.

– Главный епископ?

– Тоже меткое наблюдение. Когда-то здесь жили архиепископы, и власти у них было не меньше, чем у королей. Архиепископ, впрочем, и сейчас здесь живет, но городом правит не он.

– Тогда не знаю, что и подумать.

– Наука, – сказал ворон, показал крылом в небо и принял неимоверно торжественный вид. – Наука, и только наука правит этим замечательным и несравненным городом. Все эти великолепные здания воздвигнуты для науки и ее служителей.

Мальчик решил, что ворон опять его разыгрывает.

– Садись, сам убедишься.

Они полетели по городу. Окна почти везде были открыты. Постепенно мальчик убедился: ворон говорит правду.