Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Наш студент пришел в такое смятение, что все его знания как ветром сдуло. Тем же ветром, что унес рукопись. Он не слышал, что спрашивал его профессор; мало того, даже собственные ответы не слышал. Профессор возмутился до глубины души, и ему ничего не оставалась делать, как выгнать студента.

Тот вышел на улицу и почувствовал себя совершенно несчастным. «Я теперь еще и место потеряю, и все из-за этого вечного студента, – с горечью размышлял он. – Какого черта он явился ко мне со своей писаниной именно сегодня? Вот так и получается, когда хочешь всем услужить».

И в ту же секунду увидел, как к нему приближается тот самый вечный студент.

«И что я ему скажу? Что рукопись унесло ветром? Ну уж нет. Надо, по крайней мере, попытаться ее разыскать».

Он сделал вид, что не заметил товарища. Но тот сам к нему подошел и тут же начал спрашивать, что он думает о книге.

– Я подумал, ты хочешь ускользнуть, – сказал он, – и мне стало страшно. Ты прочитал хоть что-то? – спросил он.

– У меня был экзамен, – буркнул студент и сделал попытку уйти.

Но вечный студент поймал его за рукав.

– Наверное, я написал ерунду, – горько сказал он. – Тебе не понравилось?

Бедняга решил, что сердце его сейчас разорвется. Пять долгих лет он трудился над книгой, и оказывается, напрасно…

И вот что сказал он студенту:

– Прочитай. И если книга никуда не годится, я не хочу ее больше видеть. Сожги ее!

И даже не ушел – убежал. Студент хотел крикнуть ему вслед – подожди, но промолчал и пошел домой.

Дома он быстро переоделся и помчался на улицу. Обыскал все улицы, площади и посадки – и не нашел ни единой страницы.

Через пару часов поисков он проголодался, пошел в студенческую столовую и там опять наткнулся на вечного студента. И опять тот подошел к нему – ну, как тебе книга?

– Зайду к тебе вечером, тогда и поговорим, – ответил студент.

Получилось довольно резко – он не хотел признаваться, что потерял книгу, пока не сделает все, чтобы ее найти.

Вечный студент побледнел.

– Не забудь – ты обещал сжечь рукопись, если она плоха! – почти крикнул он и быстрыми шагами удалился.

Студент поспешил домой и продолжил свои безрезультатные поиски: во дворах, на крышах – везде. Искал, пока не стемнело. В темноте искать бессмысленно. Он направился было домой, но почти сразу наткнулся на двоих приятелей.

– Где ты был? Почему не пришел на весенний праздник?

– Весенний праздник? О черт, совершенно забыл…

Он разговаривал с друзьями и краем глаза заметил девушку, которая ему очень нравилась. Она на него не смотрела, а нежно и ласково улыбалась своему спутнику. И только тут наш студент вспомнил: он пригласил эту девушку на праздник весны, а сам не пришел. Что она теперь о нем подумает?

Он почувствовал болезненный укол в сердце. Хотел было броситься вдогонку, но один из товарищей его остановил:

– Ты слышал, наш вечный студент, Стенберг, заболел. К вечеру ему стало плохо.

– Ничего опасного, надеюсь? – быстро спросил наш студент.

– Говорят, сердце. С ним случился ужасный приступ, и доктор говорит, что он может повториться. И еще доктор сказал, что, по его мнению, больного тяготит какое-то страшное горе, и если никто не сумеет снять этот камень с его души, он обречен.

Студент поспешил к больному. Тот лежал в постели. Он был очень бледен и мало что соображал после приступа.

– Я пришел поговорить с тобой о книге, – сказал студент. – Ты написал замечательную книгу! Я никогда не читал ничего подобного.

Вечный студент даже сел в постели.

– Так отчего ты так странно вел себя днем? – спросил он.

– У меня было плохое настроение. Я провалил экзамен. Но я не думал, что мое мнение так важно для тебя. Еще раз – я в восторге от твоей книги!

Больной смотрел на него изучающе и с каждой минутой убеждался, что студент что-то от него скрывает.

– Ты говоришь все это только потому, что я заболел, – сказал он наконец. – Хочешь меня утешить.

– Ничего подобного! Еще раз говорю – очень хорошая, даже превосходная книга!

– И ты не успел сжечь ее, как я просил?

– Я же не совсем с ума сошел!

– Тогда неси ее сюда! Докажи, что не сжег, и я тебе поверю!

Больной привстал и тут же без сил повалился на постель. Наш студент даже испугался, не начинается ли у него новый припадок.

Боже, как мерзко стало у него на душе! Он взял руки больного в свои и рассказал ему всю правду. Он и вправду прочитал рукопись, она и вправду ему очень понравилась. Не просто понравилась. Привела в восторг. Но случилось так, что он вышел на секунду, и рукопись унесло ветром. И из-за этого весь день он чувствует себя совершенно несчастным.

Больной погладил его по руке.

– Ты очень добрый человек, – сказал он тихо. – Но зачем тебе трудиться и выдумывать все эти невероятные истории? Только ради того, чтобы не огорчать больного? Я прекрасно понимаю… ты последовал моему совету и сжег рукопись, но не хочешь признаться. Думаешь, я не смогу с этим справиться?

Студент начал горячо и страстно уверять, что говорит чистую правду, но больной ни за что не хотел ему верить:

– Я поверю только тогда, когда ты вернешь мне рукопись.