Удивительное путешествие Нильса Хольгерссона с дикими гусями по Швеции

Дальше они начали перечислять названия гор, и тут возникли споры. Посыпались названия, но мальчик не стал их запоминать – не потому, что не хотел, а потому, что из его укрытия гор видно не было.

Пока они спорили, одна из девушек достала карту и стала пристально ее рассматривать.

– Смотрю я на Йемтланд на карте, – она подняла голову, – и мне все кажется, что это одна сплошная, гордая гора. Так и ждешь рассказа, что когда-то вся провинция стояла вертикально и упиралась прямо в небо.

– Да уж, неплохая была бы горка! – усмехнулся один из спутников. – Таких, наверное, и на всей земле нет.

– Потому-то и рухнула. Посмотрите сами – вся провинция, как великанская каменоломня. Разве не похоже?…

– Ну что ж, возможно, она и есть развалившаяся гора… – серьезно сказал один из парней. – Я, конечно, слышал разные байки про Йемтланд, но ни за что бы не…

– Что ты слышал? – перебила его девушка с картой. – Какие байки? Расскажи немедленно! Где еще и рассказывать, как не здесь!

– Расскажи, расскажи! – поддержали ее остальные.

Долго упрашивать не пришлось, и парень начал свой рассказ.

Йемтландская легенда

Давно это было, очень давно, еще великаны жили в Йемтланде. И вот однажды стоит такой великан у себя на хуторе, лошадей чистит. И вдруг замечает: лошади его – можете себе представить, какие лошади у великанов, – вот, значит, стоят его лошади и дрожат от страха.

– Что с вами, лошадки мои?

Не отвечают лошади – даже великанские лошади говорить не умеют. Поглядел он по сторонам – понять хочет, что же так испугало его верных лошадок. Ни медведей, ни волков не увидел, а увидел вот что: карабкается по горной тропинке путник. Не такой большой, как он сам, но сразу видно: сила в нем немалая. А тропинка-то ведет прямо к великанской хижине.

Как только увидел наш великан пришельца, тоже задрожал с головы до ног. Бросил скребницу и поспешил в дом, к жене-великанше. А та сидит как ни в чем не бывало, лен прядет.

– Что с тобой? – говорит жена. – Что это ты так побледнел? Белый, как снег на вершине.

– Как же мне не побледнеть? – говорит великан. – Гость к нам идет. Ас[24] Тур – вот что за гость. И это так же верно, как то, что ты – моя жена.

– Не самый желанный гость… – проворчала жена. – Но ты же можешь сделать, чтобы он принял наш дом за скалу и пошел дальше?

– Поздно колдовать, – говорит великан. – Ты что, не слышишь? Он уже калитку открыл.

– Тогда, любимый муж, спрячься где-нибудь, я сама с ним потолкую. Попробую отвадить его к нам наведываться.

Два раза просить не пришлось – великан тут же спрятался в маленьком чулане. Маленьком – это как сказать; не забывайте, что он великан, и чуланы у великанов тоже великанские. А жена сидит на скамье у стенки и, как ни в чем не бывало, прядет свой лен. Прядет и прядет.

И вот здесь надо напомнить, что в те далекие времена провинция Йемтланд была совсем другой, не такой, как сейчас. Весь край представлял собой сплошное горное плато, такое голое и скалистое, что даже елям не за что зацепиться. Ни озер не было, ни рек, ни земли пахотной. И вот этой горной гряды, которую вы видите, тоже не было. Сейчас-то горы и тут, и там, а тогда все они были далеко на западе, а здесь, на этом плоскогорье, людям и жить было негде. Зато великанам, конечно, раздолье. И великаны эти немало усилий приложили, чтобы долгие века сохранять край таким же пустынным, неприветливым и непригодным для жизни. Так что испугался наш великан не зря, когда увидел Тура. Знал, что асы не любят великанов. Говорят, от великанов на земле только стужа и мрак. Великаны не дают земле стать богатой и плодородной, опустошают ее, мешают людям украсить край своими жилищами и яркими одеждами.

Долго великанша не ждала – дверь рывком отворилась, и на пороге появился тот самый странник. Невежливый – не остановился, как полагалось бы гостю, на пороге, а двинул прямо к великанше.

Шагал-шагал, а все у двери. Прибавил шагу, посмотрел, а великанша чуть не дальше от него, чем была. И хижина вроде бы не такая огромная, а он идет-идет – и все никак не дойдет. Еле-еле до очага добрался и понял – велика горница. Оперся на палку и отдыхает.

Увидела это великанша, встала и подошла к нему – три шага сделала, и уже у камина.

– Да, – говорит, – мы, великаны, любим, чтобы просторно было. А хозяин все жалуется – тесновато, мол, у нас. Понятное дело – такими шагами, как у тебя, и за день не пройти. Скажи мне, путник, кто ты и что ты хочешь от нас, великанов?

Путник ответ-то уже заготовил, но что он будет с женщиной связываться? Вот он и говорит спокойно:

– Зовут меня Хандфасте, что значит Твердая Рука. Я воин и немало повидал на своем веку. А последний год на хуторе просидел и все думал – не найдется ли дело какое мне по плечу? И слышу – люди жалуются. Говорят, вы, великаны, до того довели землю здесь, в горах, что никто, кроме вас, и жить тут не может. И пришел я сказать хозяину: пусть наведет порядок. Надо и совесть знать…