Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Фермы по выращиванию морских водорослей будут захватывать больше углерода даже за счет замедления скорости течений. Это позволит бóльшему количеству органических частиц опускаться и оседать на дно, постепенно формируя толстые слои осадочных отложений. Карлос Дуарте, Николь Прайс и десятки их коллег запустили международный исследовательский проект, чтобы изучить именно этот феномен. Для начала они собирают осадочный керн с ферм морских водорослей в Северной Америке, Европе и Азии, в том числе с 300-летней фермы в Японии и огромной фермы в Китае, которая видна из космоса. Затем они измеряют содержание углерода в этих водорослях, а также другие показатели. Предварительные результаты обнадеживают.

Морские водоросли и другие виды морской растительности не только улавливают углерод и улучшают качество воды, но и минимизируют, а иногда и обращают вспять процесс закисления океана, по крайней мере, в небольших масштабах. Несколько недавних исследований показали, что водоросли и морская трава поглощают углекислый газ из воды и создают на побережьях убежища с высоким уровнем pH. Эти убежища защищают крабов, устриц, мидий и другие виды животных, диких и выращенных в искусственных условиях, от подкисленной воды, способной разрушить их раковины. Бо́льшую часть этих исследований проводили на Тихоокеанском побережье, где ветер и океанические течения постоянно выносят на поверхность глубинные, богатые питательными веществами, но очень кислые воды – именно эти воды поглотили углерод, который люди выбросили в атмосферу несколько десятилетий назад.

Когда ученые и специалисты по аквакультурам выращивали сахарину и бычью ламинарию на веревочной конструкции, установленной в открытых водах к северо-западу от Сиэтла, вот что они заметили. Раковины устриц, мидий и улиток, обитающих на территории фермы, повреждены гораздо меньше, чем раковины тех моллюсков, что жили за ее пределами. Полевые исследования в штатах Орегон и Вашингтон показали, что личинки тихоокеанских и олимпийских устриц[64] растут на 20 % быстрее и у них больше шансов на выживание, если они обитают в зарослях морской травы. Калифорнийские исследователи подсчитали, что восстановление водорослевого леса у полуострова Палос Вердес привело к временному повышению местного уровня pH на 0,4 пункта, что соответствует снижению кислотности до 60 %.

В последние годы некоторые ученые, специалисты по аквакультуре и предприниматели все чаще говорят о необычном способе использования водорослей, который может значительно сократить выбросы парниковых газов от ведения сельского хозяйства. Когда микробы в пищеварительных трактах коров, овец, коз и других жвачных животных расщепляют растительные ткани, в качестве побочного продукта они производят метан, который животные выделяют в огромных количествах. Хотя метан сохраняется в атмосфере не так долго, как углекислый газ, в первые 20 лет после того, как он был выделен, он в 80 раз сильнее задерживает тепло. Во всем мире на долю домашнего скота приходится около 15 % выбросов парниковых газов. Скромные, но набирающие оборот исследования продемонстрировали, что кормление скота небольшим количеством морских водорослей, а именно красных водорослей из рода Asparagopsis, снижает выбросы метана на 80 %, не изменяя при этом вкус молока или мяса. Эти морские водоросли содержат такие соединения, как бромоформ, которые, по-видимому, препятствуют тому, чтобы микробы кишечника вырабатывали метан.

Однако, как и в случае с использованием ламинарии для связывания углерода, энтузиазма здесь больше, чем доказательств. Asparagopsis сложно выращивать, и еще никто не придумал, как делать это в промышленных масштабах, не говоря уже о производстве его в количествах, достаточных для чуть ли не 1,5 миллиарда особей крупного рогатого скота, населяющих нашу планету. Более того, пока неизвестны долгосрочные последствия кормления скота морскими водорослями: мы ничего не знаем ни об их потенциальной токсичности для организма, ни об их влиянии на его развитие, ни о том, как такие изменения могут повлиять на эволюцию микробов в кишечнике. Продолжение научных исследований в конечном итоге поможет определить, действительно ли добавки из морских водорослей в рацион крупного рогатого скота существенно ограничат выбросы метана или же окажутся бесполезными.

После подводного плавания в водорослевых лесах Каталины мы с Лоррейн Сэдлер отправились на противоположную сторону острова, чтобы посетить бухту под названием Литл-Харбор. В этой маленькой бухте не было ничего необычного: она была лишь одним из многих изгибов Тихоокеанского побережья. На пляже около дюжины человек наслаждались погодой, катались на каяках, играли в сквош и отдыхали на лежаках.