Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

«В начале 1900-х годов нас расстреливали за то, что мы пытались использовать огонь в качестве инструмента управления землей», – говорит Марго Роббинс, представительница племени юрок, а также соучредительница и исполнительный директор Совета по управлению искусственными пожарами. В письме 1918 года окружной рейнджер Лесной службы по фамилии Харли выразил сожаление по поводу «вероломных белых и индейцев», разжигающих костры «по чистой глупости или из беззаботности и вредности». Он утверждал, что единственное решение – это отстреливать их, как койотов. «В более поздние годы, – говорит Роббинс, – людей, которые разжигали несанкционированные костры, сажали в тюрьму, а все пожары тушили к десяти часам утра следующего дня. Это был довольно эффективный механизм, сдерживающий традиционные практики выжигания».

После ряда разрушительных лесных пожаров в начале XX века Лесная служба США стала еще более агрессивно предотвращать их и тушить – эта политика в конечном итоге воплотилась в остроумном обращении медведя Смоки, который остается главным персонажем самой продолжительной кампании социальной рекламы в истории США. Без привычных небольших периодических лесных пожаров многие леса стали похожи на пороховые бочки, готовые взорваться в любой момент.

История подавления пожаров сделала Калифорнию и другие западные штаты особенно восприимчивыми к тем катастрофическим лесным пожарам, которые они пережили за последние 20 лет. Глобальное потепление, продолжительная засуха, аномальная жара, заполоняющие все пространство насекомые и грибы, плохое состояние линий электропередач, расселение людей в отдаленных районах с густой растительностью, сильные воздушные потоки, характерные для Западного побережья, – все это создало условия для возникновения пожаров небывалого масштаба и силы. С 2000 года в США ежегодно сгорает в среднем 28 300 квадратных километров леса, что более чем в два раза превышает среднюю площадь пожаров в 1990-х годах. В 2020 году лесные пожары выжгли более 41 000 квадратных километров, что является вторым по величине годовым показателем с 1960 года, когда начали вести учет. Подавляющее большинство этих площадей находилось на западе Америки и около 40 % – в Калифорнии.

Хотя до европейской колонизации площадь лесных пожаров на западе Северной Америки была больше, это в основном было результатом частых маленьких пожаров, гораздо более мягких, чем ужасающие пожары последних лет. Сегодняшние дикие пожары сильнее и жарче, чем любые из ранее известных. Некоторые из них настолько велики и свирепствуют настолько яростно, что порождают собственную погоду, образуя огненные торнадо и пирокучевые облака, которые стреляют молниями и развеивают по ветру угли, чем вызывают новые очаги возгорания. Все 15 крупнейших лесных пожаров в истории Калифорнии произошли в период с 2003 по 2021 год. Десять из них – в 2018 году или позже. Только в 2020 году случилось пять.

Перефразируя слова Лифа Хиллмана, директора по природным ресурсам и экологической политике племени карук, можно сказать, что исторически сложившийся ошибочный страх перед огнем создал ситуацию, в которой у многих людей теперь есть обоснованные причины бояться. «Мы должны восстановить хорошие отношения с огнем, – сказал он в одном из интервью, – первое, что мы должны сделать, – это “управлять им”. Не “подавлять его”, а “управлять им”».

Во Флориде и на большей части юго-востока США, где лесные пожары никогда не подавлялись в такой степени, как в западных штатах, масштабные лесные пожары были исторически гораздо менее частой проблемой, а искусственное выжигание остается относительно распространенным и сегодня. Хотя экологи и лесничие давно осознали последствия подавления огня на западе США, значимые изменения в политике и практике управления пожарами происходят медленно. Одна из главных трудностей – характерная для западного берега мешанина из федеральных, государственных, племенных и частных земель, у каждой из которых свой набор правил. По мере изменения климата сезон пожаров растягивается, а временны́е окна, в которые можно безопасно проводить контролируемые выжигания, сокращаются. Даже если соблюдать все необходимые меры предосторожности, немного пожаров все же вырываются наружу и сжигают те участки, которые не должны. И хотя дым, который образуется при контролируемых выжиганиях, намного меньше, чем при сильных лесных пожарах, он может ухудшить качество воздуха и угрожать здоровью некоторых категорий людей.

Тем не менее контролируемые выжигания – это один из самых эффективных, дешевых и экологичных способов снизить риск возникновения новых катастрофических пожаров. Столкнувшись с растущей угрозой лесных пожаров, Лесная служба США, Департамент лесного хозяйства и противопожарной защиты Калифорнии и другие правительственные ведомства начали признавать: необходимо возобновить контролируемые выжигания на западе Северной Америки.