Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

«Я думаю, что мы можем изменить нашу траекторию и добиться положительных изменений, – говорит Скотт Стивенс, один из ведущих экспертов по экологии пожаров в стране, – в то же время я больше, чем когда-либо, беспокоюсь о том, возможно ли выполнять эту работу в необходимых масштабах и темпах. Выгляните в окно, и вы увидите, что происходит нечто непостижимое для нашего разума. Я не теряю надежды, но думаю, что нам нужно действовать быстро».

В течение первых нескольких миллиардов лет истории Земли лесных пожаров в том виде, в котором мы их знаем, не существовало. Для возникновения огня необходимы три ингредиента: топливо, кислород и тепло. В ранние годы Земли источников сильного тепла и искр – это молнии, вулканы, камнепады, удары астероидов – было много. Но почти не было свободного кислорода, а также сухой и горючей материи. Около 600 миллионов лет назад цианобактерии и водоросли постепенно начали увеличивать количество кислорода в атмосфере Земли до уровня, составляющего от 10 % до половины его нынешнего уровня. Это было значительное изменение, но недостаточное для возникновения огня. Для создания более привычной атмосферы потребовалась вторая революция, которую начала сама жизнь, – озеленение планеты.

Уже 700 миллионов лет назад, а возможно, и раньше водоросли начали проникать на сушу из моря. Водоросли-первопроходцы, вероятно, обитали в недолговечных прудах и озерах, которые периодически высыхали, что способствовало адаптации водорослей к засухе. Прочные споры защищали их потомство от высыхания. Корни обеспечивали прочность структуры и доступ к удаленным источникам воды и питательных веществ. Внутренняя проводящая система обеспечивала циркуляцию жидкостей и сахаров по все более крупным телам растений. Площадь поверхности листьев, доступной для фотосинтеза, стала значительно больше[74].

Где-то в период между 500 и 425 миллионами лет назад появились первые наземные растения. Cooksonia[75] была крошечным болотолюбивым растением со спороносными структурами, похожими на подушечки пальцев древесной лягушки. Густо покрытые тонкими листьями волнистые стебли Baragwanathia longifolia длиной 90 сантиметров делали растение похожим на волосатые ножки тарантула. А Psilophyton dawsonii высотой 60 сантиметров, обладающий довольно сложной для своего времени сосудистой системой, был похож на первобытный укроп[76]. Сухопутные растения смешивались с другими обитателями палеозойской эры – микробами, грибами и животными – и создавали новые симбиозы. Земная кора, некогда жесткая, бесплодная и серая, становилась менее плотной и покрывалась зеленью, на ней появлялась почва.

В периоде между 400 и 360 миллионами лет назад растения пережили новый эволюционный подъем. Они развили гораздо более крупные и сложные тела, у них появились более широкие листья и прочные корни. Если самые ранние наземные растения были миниатюрными и предвещали появление современных мхов, антоцеротовых и печеночников[77], то некоторые растения в конце девонского периода становились первыми деревьями. Archaeopteris[78], который мог вырастать от 24 до 30 метров в высоту, был похож на огромную мохнатую рождественскую елку с изогнутыми папоротникоподобными листьями. У Lepidodendron были чешуйчатая кора, густая фрактальная крона, покрытая мелкими листьями, и корни длиной более 11 метров[79]. Calamites напоминали гигантскую версию современных хвощей и достигали 18 метров и выше. Папоротники, ничем не похожие на своих современных собратьев, росли рядом с этими ботаническими гигантами и нередко не уступали им в размерах. В результате 380 миллионов лет назад первобытные леса уже покрывали огромные пространства планеты.

Вскоре после этого возникли первые семенные растения[80]. Они очень хорошо развивались и превратились в привычные нам гинкго и хвойные деревья. Где-то в промежутке между 250 и 150 миллионами лет назад у некоторых растений появилась новая замечательная особенность: листья уникальной формы, которые, как сигнальные флажки, указывали местонахождение их пыльцы. Это делало растения еще более привлекательными для питающихся пыльцой насекомых, которые невольно помогали растениям размножаться. Вскоре листья-флажки приобрели яркую окраску, что помогло им выделиться среди зелени. Аромат и нектар подсластили дело, а 65 миллионов лет назад по всему миру распространились цветковые растения[81]. Примерно в то же время злаки, которые возникли более 100 миллионов лет назад, постепенно распространялись по планете и в итоге покрыли от 30 до 40 % поверхности суши.