Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Лейк вспомнил, чему его учили старейшины общины: как слишком малое, так и слишком большое количество огня одинаково вредно для рыбы и других водных жителей. Если пожары были слишком маленькими и редкими, то деревья начинали затмевать собой все пространство, не давая осадкам наполнять родники и водохранилища. Если пожары были слишком большими и разрушительными, то исчезала растительность, которая впитывала бы излишки воды, и корни, которые удерживали бы почву на месте и без которых случались новые наводнения и оползни. После пожара в Меграме эти экологические связи, казалось, приобрели новое значение. Осознав, как много еще предстоит узнать, Лейк решил оставить работу и вернуться к учебе.

Осенью 2000 года он начал работу над докторской диссертацией по экологии в Государственном университете Орегона, где он был одним из немногих представителей коренных народов среди студентов. Однажды на лекции он встал и начал спорить с белым профессором, который преуменьшал значение контролируемых поджогов, совершаемых коренными народами, в формировании ландшафта Северной Америки – на тот момент это было популярное мнение. Лейк помнит, что сказал: «Знаете, профессор, мне кажется, вы даете неоднозначную точку зрения». Профессор ответил: «Не уверен в этом». «Ну, я не думаю, что вы провели тщательный обзор литературы», – сказал Лейк. «Хорошо», – сказал профессор, – если вы сможете обосновать свое утверждение и привести доказательства, я подумаю над этим».

Два дня спустя после изнурительных поисков в библиотеке Лейк пришел в аудиторию с несколькими десятками страниц раздаточных материалов, документирующих традиции коренных народов в области поджогов. «Вот что вы проигнорировали, – сказал Лейк профессору. – Вы сказали, что у коренных жителей не было причин выжигать свое место жительства. На самом деле у них было довольно много причин. Вы проигнорировали культурную антропологию, археологию и устную историю той самой системы, в которой вы должны быть экспертом. Я вижу, что вы привносите в свой курс предвзятость, которая противоречит принятию и признанию коренных народов. И я вас за это осуждаю».

Этот профессор изначально был членом диссертационного комитета, и, по воспоминаниям Лейка, «преподавателю не понравилось, что его авторитет и точка зрения оспариваются». В 2007 году, спустя несколько лет после подачи прошения о создании более диверсифицированного комитета, Лейк успешно защитил диссертацию, посвященную интеграции экологических знаний коренных народов в западную науку, для возобновления предписанных пожаров в Северо-Западной Калифорнии и в особенности использования контролируемых пожаров для регуляции роста ивы, пригодной в плетении корзин. Вскоре после этого он перешел на постоянную работу в качестве эколога-исследователя в Лесную службу США.

С тех пор он опубликовал множество научных работ по предписанным пожарам и рациональному использованию природных ресурсов коренными народами. В 2018 году, спустя почти 20 лет после пожара в Меграме и после многих лет борьбы с предубеждениями против коренных народов в научных кругах, он наконец опубликовал исследование, которое доказывало четкую связь между огнем и рыбой. Вот что Лейк узнал от своих старейшин. Иногда каруки использовали контролируемые пожары, чтобы «лосось вернулся из глубин океана», но многие его коллеги из научной среды отвергли его слова как народную выдумку. Однако, используя спутниковые снимки НАСА и метеорологические заметки, Лейк и двое его коллег продемонстрировали следующее. Отражая тепло и свет, дым лесных пожаров снижает температуру рек, способствуя выживанию мигрирующего лосося и других видов, приспособленных к холодной воде, особенно во время жары. Это один из многих нюансов экологии огня, который коренные народы открыли за тысячи лет до того, как она превратилась в официальную научную дисциплину.

Лейк стал ключевой фигурой в сотрудничестве между Лесной службой и коренными племенами и начал бороться за возвращение контролируемых пожаров на запад Северной Америки. Во многом благодаря усилиям Лейка и других представителей коренных народов федеральные органы власти и органы власти штатов все чаще используют предписанные пожары для восстановления экосистем и снижения вероятности возникновения новых пожаров разрушительной силы. В январе 2022 года Лесная служба объявила о новой национальной стратегии противостояния пожарному кризису, призвав к «смене парадигмы» в политике управления земельными ресурсами.