Развитие донбасского автономизма шло вслед за ухудшением экономической ситуации на Донбассе. Если в 1991 г. шахтеры поддержали требования суверенитета Украины, то в 1993 г. они уже выдвигали на первый план автономистские лозунги, которые впоследствии трансформировались в требования восстановления связей с государствами бывшего СССР и прежде всего с Россией. Резкий спад производства в начале 90-х и, как следствие, обнищание населения Донбасса привели к росту регионалистских устремлений. В июне 1993 г. в ходе мощной забастовки забастовщики выдвинули политические требования: 1. Донецкой области – региональную самостоятельность; 2. Верховной Раде Украины решить вопрос о доверии президенту, парламенту и другим органам государственной власти и провести по этому вопросу референдум. 14 июня 1993 г. 15-я сессия Донецкого областного совета рассмотрела вопрос о социально-экономическом положении области и предпосылках перехода к региональной самостоятельности, выдвинув требование о проведении экономического правового эксперимента в Донецко-Криворожском бассейне. Население Донбасса не устраивала ползучая украинизация, в связи с этим 27 марта 1994 г. параллельно с выборами в Верховную Раду Украины в Донецкой и Луганской областях прошел референдум (совещательный опрос), на который были вынесены вопросы о федерализации Украины, а также признании русского языка как второго государственного. Положительно на эти вопросы ответило более 90 % населения Донбасса, однако они так и не были имплементированы[59].
Возвращаясь к вопросу об этническом составе, следует отметить, что даже политика коренизации и переселения населения из западноукраинских регионов на Донбасс не смогла радикально изменить этническую составляющую в регионе, и, согласно переписи 1989 г., русские оставались самой многочисленной этнической группой: в Енакиево – 54,7 %, Макеевке – 54,2 %, Донецке – 53,3 %, Горловке – 51,2 %, Харцызке – 49,8 %, Мариуполе – 49,1 %, Снежном и Торезе – 48,9 %, Кировском – 48,7 %[60].
Однако ситуация в 2001 г. меняется, и на Донбассе начинает превалировать украинское население. И здесь необходимо серьезно подойти к вопросу о том, как получилась такая ситуация, если принять во внимание тот факт, что массового оттока русского населения из Донбасса в Россию не наблюдалось. Объяснить можно, исходя из следующих причин.
На Донбассе были распространены межэтнические браки между русскими и украинцами, и перед их детьми возникал вопрос об их собственной национальной идентичности, учитывая, что серьезного различия не существовало, а поскольку уже в 2001 г. Украина была независимой, у многих срабатывал фактор автоматической идентичности: живем на Украине – значит, являемся украинцами.
Второй принцип вытекает из предыдущего – многие путали этническую принадлежность и гражданскую или если родился на территории Украины, значит – украинец[61].
Третий принцип – коньюнктурный: многие специально указывали, что они являются украинцами, чтобы построить карьеру или потому, что это было модно на фоне подъема этнического самосознания.
Пропаганда принадлежности к украинскому этносу, начиная с детского садика/школы, подсознательно заставляла молодое поколение идентифицировать себя с Украиной.
Маскировка своей этнической принадлежности под доминирующую этническую идентичность.
Наличие гибридной идентичности – русский украинец.
С экономической точки зрения, Донбасс активно соперничал с Днепропетровском за власть в Центре, хотя регионалистские настроения здесь были более выражены, нежели в Днепропетровске. Удельный вес Донбасса на тот момент среди населения Украины составляет 15,8 % (Донецкая область – 10,3 %, Луганская – 5,5 %), т. е. больше другого сопоставимого по территории региона. На сравнительно небольшой территории было сосредоточено 26,5 % всех основных промышленно-производственных фондов, которые выпускали более 26 % промышленной продукции страны. Только Донецкая область давала 20 % ВВП Украины, 58 % готового угля, 40 % электроэнергии, 45 % стали и чугуна, если добавить сюда потенциал Луганской области, то этот вклад окажется еще более значительным. Население этого региона также сформировалось в значительной степени под действием фактора индустриализации и экономической мобилизации[62].