Уровни Глубины

После появления Глубинных, и последовавшего за этим обрушения мировых платежных систем все коммерческие полеты на другой континент стали чрезвычайно дорогим удовольствием – и теперь, ввиду иссякшего пассажиропотока, выполнялись очень и очень редко. По некогда оживленным транснациональным маршрутам сейчас летали все больше дипломатические и военные борта, да и те делали это довольно нечасто. Небо над океанами отныне стало куда как менее оживленным местом, чем в прежние времена. И ничем иным, кроме как вмешательством неких Высших Сил или чьим-то сумасшедшим везением, у штабных офицеров связи базы Боронгана не получилось объяснить то, что именно этот борт и в эти самые минуты еще не успел уйти от благополучно обойденного им обширного циклонического вихря над северной частью Тихого Океана слишком далеко, нырнув за линию горизонта – и потому сумел через визг и грохот помех принять прерывающийся сигнал аварийного буя.

Записав и ретранслировав его сперва для всех, кто был бы способен услышать – пусть и без особой надежды на успех, ввиду близости источника сильных атмосферных помех. А чуть позже – продублировав его и австралийским наземным службам, когда пересек экватор и оказался в зоне досягаемости центра связи и слежения в Нануме.

***

– Профессор! Мистер Боунс!

– Да, Джим, что такое?.. – спавший до этого на кушетке в комнате отдыха метеоролог разлепил глаза, и начал нашаривать очки на тумбочке. Изрядно уставший за десять часов непрерывной работы, Бэзил Боунс в итоге решил остаться ночевать на метеостанции, наказав дежурящему ассистенту немедленно его будить в случае каких-либо серьезных изменений с объектом их пристального внимания – ураганом «Арлин».

Джим исправно выполнил просимое, и теперь толком не выспавшийся профессор, наскоро умывшись в крохотной ванной комнате и застегивая на ходу мятую рубашку, быстро вошел в операционный зал.

Сев за мониторы и отследив прошедшие изменения погоды, он сгорбился в кресле и с силой потер рукой еще влажный лоб.

– Черт, как паршиво ощущать себя пророком, Джим… Происходит именно то, чего я и боялся: пятнадцать процентов отрицательной вероятности и Закон Мерфи сыграли свою роль – «Арлин» изменила свое движение. И все же втянула в себя вторичный, малый циклон, следовавший за ней и забиравший часть ее мощи. При этом усилившись за его счет и теперь, наконец получив в свое распоряжение все теплые воздушные потоки от экватора и морских течений, двинулась на столкновение с китайским погодным фронтом у Филиппин. Это их слияние уже, по сути, началось – но то, что будет дальше… А что с конвоем?

– Это вторая причина, почему я вас разбудил, – и молодой человек положил перед Боунсом текст полученной радиограммы.

– Святый Боже… – пробормотал бледнеющий Бэзил, прочтя короткий текст. – Сколько времени прошло?! Мне нужно срочно связаться с коммодором Риддом!

И ученый снял трубку с заваленного распечатками телефонного аппарата.

– Боун! Как вы собираетесь объяснять происходящее?! Вы же обещали, что ураган донесет конвой до Японии, как легкий попутный ветерок! – голос Кевина Ридда во время разговора постоянно срывался на яростный шепот. – Вы же давали гарантию!..

– Я? Гарантию?.. – слегка опешил профессор. – Я озвучил вам прогнозы и проценты вероятностей, основанные на имеющихся у меня на руках данных! Причем весьма скудных данных – и об этом я не раз повторял! Апроксимация в данных условиях…

– Не пытайтесь заговорить меня вашей научной заумью, профессор! – грубо перебил его коммодор. – Вам был задан прямой вопрос – и вы ответили положительно!

– Я ответил, что вероятность благополучного прохода – семьдесят пять процентов! – тоже слегка повысил голос Бэзил. – Да, это много, но это вовсе не гарантия!..

– Профессор, прекратите свои отговорки! И не надейтесь, что ваши ученые степени и словесная эквилибристика помогут вам выйти сухим из воды! От вас требовался прогноз? И вы его дали – но он оказался ошибочным! Что повлекло потерю генерального груза и многочисленные человеческие жертвы, в том числе среди гражданских! И именно так я и отражу всю ситуацию в докладе!

Положив запищавшую коротким гудками трубку, Бэзил Боунс отер ладонями покрытое испариной усталое лицо, и шумно вздохнул.

– Похоже, наш дражайший коммодор уже определился, кого он назначит «козлом отпущения», – наконец, спустя несколько долгих секунд, философски отметил он. – Ну, что ж… Джим, будьте так добры, принесите мне кофе.

– Но профессор, как же так?!.. – остался стоять на месте не менее пораженный ассистент. – Метеорология – такая наука, где даже при полном комплексе данных невозможны стопроцентные прогнозы! Тем более – таких масштабов и длительности! Это же ясно любому разумному человеку!

– Вот только Ридд сейчас – не совсем разумный человек, а, скорее, до колик испуганный ответственностью флотский чиновник. И любые объяснения для него теперь…

– Я слышал профессор, – угрюмо произнес Джим, все же принеся кружку кофе. – И что теперь? Что будет дальше?