Уровни Глубины

– Ну, ничего действительно серьезного со мной сделать он не сможет. Все же на том совещании было достаточно много чинов, которые меня слышали… Однако, боюсь, у этой метеостанции вскоре появится новый ведущий специалист. Я после такого на этом месте вряд ли смогу остаться. Да и сам не захочу…

– Я не про это, сэр, – тихо произнес ассистент. – Что будет с конвоем?

– Не знаю, Джим… Просто не знаю, – покачал головой ученый. – Но, как и в метеорологии, тут еще ничего не определено…

***

– Фрэнк! Фрэнк?!!.. Хвала всем святым, что ты еще здесь!.. – слегка полноватый сорокалетний мужчина латиноамериканской наружности с короткой испанской бородкой на лице, одетый в поношенный летный комбинезон, торопливо вбежал в ангар из рифленого железа, стоящий метрах в пятидесяти от длинного причала, у которого покачивались на водной зыби несколько разномастных гидросамолетов патрульно-спасательной службы базы ОФ Брисбен. И остановился, тяжело дыша и хватая воздух ртом. Комбез на его спине потемнел от пота, а черные волосы до плеч изрядно растрепались. – Ты опять забыл свой сотовый в кабине?

– Похоже, что да… – тот, к кому обращались эти слова – коротко стриженый флегматичного вида европеец примерно тех же лет, сидящий на корточках и копавшийся в большом ящике с запасными частями, разложенными рядом, – похлопал себя по карманам почти такого же старого комбинезона, и чуть виновато улыбнулся. – А что случилось?

– Ты должен это знать, амиго!.. – слегка отдышавшись, ответил бегун.

– Да что такое, Анхель?!

– Ты же помнишь, что на вспомогательном радиоузле у меня есть несколько приятелей? И вот один из них шепнул мне, что час назад они приняли сигнал от конвоя AJ-71… Они в беде, Фрэнк!

– Что? Что с ним?! – Фрэнк резко встал, и улыбка исчезла с его лица, словно сдутая ветром.

– Тише!.. Потом я побежал расспрашивать. Всегда же кто-то что-то знает или слышал? Так вот… Погода резко ухудшилась, шторм здорово превысил предполагаемую силу, – и конвой теперь то ли сам идет, то ли их несет штормом к центру урагана. А там… Сам знаешь, может произойти все, что угодно… Если уже не произошло. Но вот сигнал, что они передали… Это «C.E.I. – P.B.C.»

– Проклятье… – Фрэнк вновь медленно сел на пустую пластиковую бочку, и нервно полез в карман за сигаретами. Сломав в дрогнувших пальцах первую, он достал еще одну – и торопливо прикурил от мельтешащего на сквозняке огонька зажигалки. – Я ведь сам, когда нам пришлось перелететь сюда, настаивал, чтобы Теана с детьми эвакуировалась с Соломоновых островов на континент!.. Она не хотела, – но я ее все же уговорил. Настоял, чтобы они присоединились к беженцам с Фиджи. А теперь получается, я сам их всех… послал на смерть? Погоди, но ведь твои тоже там…

– Будто я не знаю!.. Роза с твоей Теаной подруги, за одной партой сидели. И ехать решили вместе. Но что ты несешь, Фрэнк?! Какая смерть? Madre de`l Dios, они еще живы! И могут спастись!

– А они смогут? Ты сам знаешь, что сигнал «Прости-Прощай» не подают, попав в просто шторм… Там наверняка появились Глубинные. А мы ничего не сможем сделать, чтобы им помочь. Если приданных конвою сил канмусу не хватило, и они подали этот сигнал – значит, дело дрянь…

И Фрэнк слегка вздрагивающими руками вновь поднес сигарету ко рту.

– …А вот с этого момента поподробнее, господа! И уж извините, что невольно подслушала вас, – вклинился в напряженный разговор совершенно спокойный девичий голос с легким акцентом. Из тени, отбрасываемой воротами ангара, к мужчинам вышла девушка, одетая в повседневную тропическую форму личного состава базы, и нагрудным погоном с двумя звездочками. Чуть выше среднего роста, стройная, и с внешностью, характерной скорее для Северной Европы: не слишком загоревшая даже в тропиках кожа, волосы цвета соломы, стянутые в небрежный узел на затылке, и такие же белесые брови с ресницами. И бледно-голубые, почти прозрачные глаза.

– Что за радиограмма? – внимательно уставилась она на летчиков. – Кто и где угодил в переплет? Сколько времени прошло?

А тем временем вслед за первой в ангар вошла еще одна девушка: немного пониже ростом, рыжевато-русая, скуластая, заметно веснушчатая, и с желтоватыми рысьими глазами. Волосы у новенькой, молча вставшей за плечом блондинки, были заплетены в идущую по голове, как гребень, и спускающуюся на плечо короткую косу.

Выслушав слегка сбивчивые ответы дона Анхеля, которому изредка вторил его явно угрюмый друг, первая из девушек наморщила лоб:

– Да… Похоже, и впрямь знатная засада… Но, с другой стороны, кое-что все же можно предпринять, – и ее взгляд перешел на замусоленные шевроны комбинезонов обоих мужчин. – Вы же летчики вспомогательной морской авиации? Вольнонаемные, верно?

– Да.

– Отлично. Ну, тогда вы ведь сможете доставить нас туда? – как-то беззастенчиво, просто и без обиняков спросила блондинка. Вот только при этом в глазах обеих северянок полыхнул отблеск какого-то странного огня…

– Куда это – «туда»? – не поняв, переспросил девицу слегка сбитый с толку Анхель.