Уровни Глубины

– К терпящему бедствие конвою AJ-71, – терпеливо уточнила та. И по-прежнему спокойно улыбнулась воззрившимся на нее двум взрослым мужчинам. – Поверьте, с нами их шансы на выживание очень сильно возрастут.

– С вами? А вы, собственно, вообще кто?…

– Ах да, я же не представилась… Я – Нирен Альтисдоттир, канмусу крейсера «Тре Крунур». И командир сводной эскадры канмусу SG-18. Слышали о нас?

– Нет…

– Что, правда? – искренне удивилась та. – Ну, надо же…

– Но что именно вы хотите предпринять? – забыв о недокуренной сигарете, вдруг подался вперед Фрэнк с глазами человека, внезапно обретшего надежду.

– Попасть к конвою, только и всего. Помочь сестрам. Защитить людей. Будьте уверены – это у нас хорошо получается. С вас – только доставка. Тем более, как я поняла, там сейчас ваши семьи?

– Да… – начал было вновь отвечать Анхель, но Фрэнк остановил его нетерпеливым жестом:

– Мы действительно можем полететь туда. Наша «птичка» – наша собственность, и запретить вылет никто не сможет. И ее дальности до указанных в радиограмме координат нам хватит с большим запасом. Но учитывая ваш вес в снаряжении… Сколько всего канмусу в вашем отряде?

– Двенадцать, – ответила Нирен. – Три легких крейсера и девять эсминцев.

– Так… Значит, ваш общий вес будет… – ушел в мысленные расчеты пилот. – Если максимально облегчить нашу «Кэт», и взять минимум топлива, плюс резерв на поиски… Долетим. Точно долетим.

– Фрэнк, ты это что, – серьезно? Долетим – и что потом? – дон Анхель по-прежнему недоверчиво покосился на внезапно разговорившегося Фрэнка – Посадка в шторм?.. Ну, положим, мы справимся. Но учитывая, какое там волнение, у нас будет всего около минуты, прежде чем самолет перевернет волнами.

– Не проблема. Главное – сядьте поближе к кораблям, – все так же благожелательно произнесла светловолосая северянка. – За минуту мы и сами выйдем на воду, и вас вытащим, если нужно будет. За шкирку. Потом закинем на корабль, к семьям, – а сами вместе с нашими сестрами будем вас защищать. Вас всех. Согласны?

– Но… Но вы обещаете, что?.. – как-то сразу обмяк Анхель, все это время бодрившийся и гнавший от себя мысль, что его близкие почти обречены.

– Вот что, летчик… – канмусу внезапно посерьезнела, и приблизилась почти вплотную. – Я могу обещать тебе только одно: пока хоть одна из нас будет жива, и там будет хоть один враг – к людям он не подойдет. А сейчас я иду на радиопост и в тактическую группу за уточнениями, и потом – к начальству. Ларре! – и Нирен повернула голову в сторону вскинувшей на нее взгляд молчуньи. – Извести наших, пусть начинают подготовку. Но без лишнего шума: вдруг «фуражки» заартачатся, и придется снова сваливать по-тихому…

Поглядев вслед кивнувшей и убежавшей Деве Флота, светловолосая снова повернулась к пилотам.

– Единственное, что я пока хочу знать: так нам рассчитывать на вас – или искать других смельчаков?..

***

И если эти двое пилотов, сейчас спешно направляющиеся к своему самолету и вызванивающие на ходу своего бортмеханика – такого же отчаянного сорвиголову, как и они сами – и впрямь не знали о том, кто такая мисс Альтисдоттир и ее подчиненные, то вот коммодор Кевин Ридд знал это прекрасно. И когда ему доложили, что канмусу «Тре Крунур» желает его видеть, у него от нехорошего предчувствия заломило виски и без того гудящей от последних новостей головы.

И, признаться, действительно было – с чего.

Сводная флотская группа SG-18 состояла из двенадцати канмусу шведских, норвежских, голландских и датских военных кораблей: легких крейсеров «Тре Крунур», «Тромп» и «Якоб ван Хеемскерк», и эсминцев: «Наяден», «Нимфен», «Драуг», «Гарм», «Аэгер», «Слейпнир», «Хвален», «Наксен» и «Хоген».

Эта группа, члены которой как-то очень быстро притянулись и притерлись друг к другу всего за полгода, уже успела отметиться практически во всех громких сражениях с Глубинными в Старом Свете. И запомнилась, главным образом, своими боевыми успехами; однако, и весьма своеобразным отношением к понятию дисциплины. И к начальникам – тоже. Но это притом, что внутри самой группы порядок был на удивление железный.

Нет, они вовсе не саботировали прямые приказы, и не нарушали субординацию и регламент Флота – по крайней мере, не демонстративно, и ненамного больше или чаще прочих канмусу. Наоборот, вместо этого они рьяно рвались в любые морские операции, где была хотя бы теоретическая возможность боя. Но уж если они до этого боя дорывались – тогда тошно становилось всем: и врагам, и рвущему на голове волосы начальству. Трактовать приказы в пользу своих действий они научились очень быстро, а на все претензии и обвинения, как правило, следовал лаконичный ответ: «Мы действовали по обстановке».

Посланной в простой патруль, да по условно-безопасной зоне, – тогда еще девятке молоденьких девушек ничего не стоило, например, взорвать пару торпед для привлечения внимания Глубинных. После чего ввязаться с ними в драку – причем, в излюбленном ими ближнем бою, – а шумом потасовки привлечь внимание еще большей стаи, и с радостным рёвом накинуться уже на нее.