Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

В те дни «Резонабль» готовился выступить в составе Атлантической эскадры, идущей отвоевывать для британской короны захваченные испанцами Фолклендские острова. Однако поход в Южную Атлантику в последний момент был отменен. Так как «Резонабль» был сразу поставлен на консервацию, то Морис Саклинг сразу подыскивает племяннику новое место. Его определили юнгой к товарищу Джону Ратборну, который был капитаном на торговом судне и как раз отправлялся в Вест-Индию. Естественно, такое плавание могло стать прекрасной школой для начинающего моряка. Именно в этом годичном рейсе на торговом бриге юный Нельсон получил свои первые практические знания в морском деле. При этом Ратборн всегда держал мальчика при себе, уделяя пристальное внимание его воспитанию и обучению.

По окончании рейса в Вест-Индию дядя снова забрал Горацио в военно-морской флот. Он был недолго вестовым на одном из боевых кораблей. Правда, обязанности вестового не слишком привлекательны для юного моряка. Поэтому дядя забирает племянника к себе на «Триумф», но снова в качестве мичмана.

Несмотря на сложности дозорной службы у берегов метрополии, капитан Саклинг настойчиво занимался морским образованием племянника. В процессе обучения навигации он разрешил Нельсону самостоятельно управлять корабельным баркасом. С помощью дяди и других офицеров Горацио вскоре овладел основами навигации и морской астрономии. Он научился читать карту и исполнять обязанности канонира. Дядюшка не остановился на достигнутом и приставил Нельсона к корабельному ревизору: тот посвятил юношу во все тонкости корабельного снабжения и хранения припасов.

Через некоторое время Горацио уже получил в свое распоряжение баркас и смог вдоволь ходить на нем в устьях Темзы и Мидуэя. Из месяца в месяц мудрый Морис Саклинг готовил племянника к карьере будущего офицера. Но как стать настоящим моряком, не побывав в дальних плаваниях? И капитан Саклинг присмотрел для Нельсона поход, который смог бы его многому научить.

К осени 1772 года Британское Королевское общество запланировало большую полярную экспедицию. Для этого в Портсмуте снаряжались два больших брига – «Рейсхорс» и «Каркас». Когда полярная экспедиция под командованием капитана Фиппса покинула берега Англии, то в составе экипажа брига «Каркас» был и четырнадцатилетний Горацио.

Но экспедиция смогла продвинуться лишь на десять градусов севернее полярного круга, когда путь ей преградил непреодолимый ледовый барьер. При очередной подвижке льда оба брига оказались окруженными со всех сторон огромными ледовыми полями. Теперь впору было думать не о покорении северных широт, а о спасении судов и людей: лето уже было на исходе, а суда по-прежнему находились в ледовых тисках. Когда закрылся последний проход, матросам было велено рубить во льду канал шириной в двенадцать футов. В одной из таких вахт Нельсон «отличился». Он самовольно отправился по льду с ружьем охотиться на белого медведя и едва сам не погиб.

После возвращения устроить племянника на хорошее судно и к хорошему капитану снова взялся безотказный дядюшка Морис. Его авторитет и знакомства сделали своё дело, и вскоре мичман Нельсон был внесен в судовые списки 20-пушечного брига «Сихорс». Возглавлял уходящую эскадру друг капитана Саклинга сэр Эдвард Хьюз, один из самых хитрых и предприимчивых адмиралов за всю историю британского флота.

В ноябре 1773 года бриг «Сихорс» покинул Спитхедский рейд вместе с фрегатом «Солсбери», на котором развевался контр-адмиральский флаг Хьюза. Плавание складывалось успешно. Когда суда проходили мыс Доброй Надежды, Нельсон уже сдал экзамен на матроса, и он учился вести вахтенный и навигационный журналы. Он описал, как столкнулись с пиратским судном, обменялись с ним пушечными залпами. Так состоялось боевое крещение молодого Нельсона.

Целый год Нельсон провел в плавании по Индийскому океану. Тщедушный юноша возмужал, вытянулся и окреп. Однако здешний климат оказался вреден для Горацио. В конце 1775 года его свалил приступ лихорадки. Консилиум врачей вынес решение о его немедленной отправке домой. Мичмана Нельсона доставили на судно «Дельфин», шедшее с грузом в Англию. Возвращение домой длилось более полугода. Это возымело действие, и к концу плавания Нельсон выглядел вполне здоровым.

К этому времени его покровитель дядя Морис Саклинг стал главным ревизором Королевского флота, в его руках были все флотские финансы. Толпы претендентов на корабельные должности осаждали Адмиралтейство, но за племянника все вопросы решил дядя Морис. Уже через два дня после возвращения мичману Нельсону было предложено явиться на 64-пушечный линейный корабль «Вустер», который готовился конвоировать торговые суда от Англии до Гибралтара и обратно. Нельсон был назначен уже четвертым лейтенантом. Он становился полноправным вахтенным начальником (хотя все еще не имел офицерского чина). О таком назначении можно было только мечтать. Ведь помимо превосходной практики члены экипажа неплохо зарабатывали на отчислениях хозяев торговых судов за охрану.