Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Всю осень и зиму Нельсон провел в море на «Вустере», который сопровождал бесконечные торговые караваны. Капитан корабля Марк Робинсон относился к молодому человеку гораздо внимательнее, чем ко всем другим мичманам. Вскоре восемнадцатилетний моряк стоял на ходовой вахте. Это было огромным доверием, так как даже на небольших судах самостоятельную вахту несли только лейтенанты. Теперь в полное подчинение Нельсону отдавался целый линейный корабль.

Весной 1777 года Горацио Нельсон прибыл в Лондон для сдачи экзаменов на чин лейтенанта. Согласно установленным правилам, членами экзаменационной комиссии должны быть три опытных капитана. Правда, Комиссию совета Адмиралтейства, которой предстояло принимать экзамены у Нельсона, возглавлял его любимый дядюшка Морис. Об этой истории было написано много. Вроде бы ни племянник, ни его дядя знать не знали, что один из них будет сдавать, а другой принимать экзамен, от результатов которого зависела вся последующая карьера. Нельсон блестяще сдал экзамен, и только тогда Саклинг признался коллегам, что это его родственник. Зная, как опекал дядя своего племянника, в случайность встречи на экзаменах, как и в равнодушно-пассивное поведение Саклинга во время экзамена, не слишком-то верится.

При этом любопытен следующий факт. Согласно правилам Британского Адмиралтейства, возрастной ценз на производство из мичманов в лейтенанты был установлен в 20 лет, а Нельсону на момент сдачи экзамена было всего 18. Кто-то каким-то образом смог обойти обязательное для всех правило. Досрочное производство Нельсона в офицеры обеспечило ему значительную фору в продвижении по службе перед сверстниками.

3.2. От лейтенанта до капитана и контр-адмирала

После присвоения звания лейтенанта Нельсон сразу же получает назначение на фрегат «Ловестов». Разумеется, и здесь дело не обошлось без всесильного дядюшки. Любой другой с патентом на лейтенантский чин мог еще долго прождать предполагаемой должности. Но Контролёр флота легко выхлопотал племяннику должность, о которой многие мичманы английского флота вздыхали целую жизнь.

Назначение на «Ловестов» было весьма выгодным, так как фрегат должен был отплыть в Вест-Индию. Ему предстояло перехватывать американские коммерческие суда и мешать судоходству Североамериканских штатов. Эти действия сулили богатые призы и хорошие деньги, а также можно было быстро продвинуться по службе. Команда «Ловестова» относилась к молодому лейтенанту с уважением, а когда он покидал корабль, подарила ему на память шкатулку из слоновой кости в виде их фрегата.

В декабре 1778 года он уже коммандер, что соответствует званию капитана 2-го ранга, и носит золотые позументы. Правда, коммандер – это еще не капитан, но уже далеко не рядовой лейтенант. Вскоре Нельсона назначают капитаном на бриг «Бэджер», который должен охранять переселенцев на восточном берегу Латинской Америки от нападения американских пиратов. Коммандеру нет и полных двадцати лет, он полон надежд на блестящее будущее, хотя служба по охране побережья достаточно беспокойна.

Однажды во время стоянки «Бэджера» в заливе Монтего внезапно загорелся стоявший рядом бриг «Глазго». На бриге началась паника, матросы стали выпрыгивать за борт. В этой ситуации Нельсон действовал быстро и решительно. Он прибыл в шлюпке на горящий бриг, распорядился немедленно выбросить за борт все запасы пороха, чтобы уменьшить риск взрыва, и поднять стволы пушек вверх, чтобы при самопроизвольных выстрелах никто не пострадал. Эти меры спасли немало жизней, так как рядом с «Глазго» стояло на якорях много судов.

Впрочем, в должности коммандера Нельсон не задержался. Когда в июне 1779 года был убит капитан фрегата «Хинчинбрук» и срочно требовалось найти ему замену, то адмирал Паркер сразу же определил на открывшуюся вакансию своего любимца. В первом же самостоятельном плавании у берегов Латинской Америки Нельсон захватил несколько груженых судов. Его призовая сумма составила около 800 фунтов, часть этих денег он переслал отцу, чтобы привести в порядок запущенное хозяйство.

Сам факт, что Нельсон так рано – в 22 года – стал капитаном, обеспечивал ему блестящую карьеру. Дело в том, что по существовавшим в то время в английском флоте законам офицеры могли вне очереди получить следующий чин, но только до капитана включительно. Далее вступало в силу правило, изменить которое не мог уже никто: очередные звания вплоть до адмирала получали исключительно в порядке очереди. Итак, Нельсон встал в общую капитанскую очередь, которая рано или поздно должна была привести его к адмиральским высотам, и никто из молодых офицеров уже не мог его обогнать. Отныне Нельсон начинал неуклонное движение к адмиральскому чину, и только смерть могла его остановить.