Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Разумеется, Нельсон и принц Уильям подружились, хотя Нельсон был на семь лет старше. Прошло совсем немного времени, и Нельсон как бы между прочим сказал своему новому другу, что хотел бы командовать линейным кораблем в эскадре лорда Худа. Об этом разговоре впоследствии вспоминал и сам принц. Историк и биограф Нельсона Г. Эджингтон пишет: «Принц Уильям моментально попал под влияние Нельсона, умевшего тихим голосом убедить собеседника в своей правоте, и они стали друзьями. Нельсон признался, что ему хотелось бы командовать боевым кораблем в эскадре лорда Худа. Это желание, безусловно, было бы удовлетворено, если бы “перебранка” с Францией не кончилась так быстро». После прекращения боевых действий с французским флотом Худ поручил Нельсону сопровождать принца Уильяма в Гавану во время его официального визита на Кубу.

Затем последовал приказ Адмиралтейства о выведении фрегата «Албемарль» в резерв и расформировании его команды. Матросы встретили это известие криками восторга. Теперь они могли свободно наняться на торговые суда, где не существовало военной дисциплины, а хозяева предлагали хорошие заработки. Для Нельсона же адмиралтейский приказ был настоящей катастрофой, ибо предполагал сокращение его должности и как следствие – нищенское существование на берегу на половинное капитанское жалованье.

Уже перед самым увольнением Нельсона с корабельной службы лорд Худ сделал для него последнее, что мог. Он взял любимого капитана с собой на прием в Сент-Джеймский дворец, где и представил его как молодого, талантливого и перспективного моряка самому королю Георгу III. Несмотря на визит к королю, Нельсон никакой достойной должности для себя не добился. Конечно, дядюшку Саклинга в Адмиралтействе еще помнили, но уже не настолько, чтобы покровительствовать его племяннику.

На дворе был 1784 год, время выборов в английский парламент. Нельсон решает добиться приема у первого лорда Адмиралтейства и на приёме попробовать заинтересовать его своей особой, обещая, что в случае избрания он как моряк будет всегда лоббировать в парламенте интересы Адмиралтейства. Его обещали вернуть на службу. Спустя несколько дней Нельсон был приглашен в адмиралтейский департамент укомплектования, где ему предложили старенький 28-пушечный фрегат «Борей», который готовился к отправке для несения дозорной службы к Подветренным островам Вест-Индии.

Начало плавания «Борея» было неудачным. Уже на выходе из порта Чатем фрегат сел на мель, с которой несколько часов не мог сняться. Среди матросов сразу же пошли разговоры, что такое плохое начало не сулит ничего хорошего в будущем. Затем Нельсону приказали следовать в Портсмут, взять на борт пассажиров, чтобы доставить их в Вест-Индию. Здесь Нельсона ожидала большая неприятность. Во время верховой прогулки он упал с лошади и сильно повредил позвоночник, от болей в котором он теперь будет страдать до конца своей жизни.

Путешествие через Атлантику оказалось не из приятных из-за высокомерия и капризов пассажиров. В середине июня 1784 года «Борей» вошел в окруженную высокими горами бухту острова Антигуа, где отныне ему и предстояло базироваться. Здесь у Нельсона сложились не очень хорошие отношения с командующим. Основной задачей, с которой Нельсон был послан в Вест-Индию, был контроль за соблюдением так называемого Навигационного акта – закона, принятого Англией для защиты собственной торговли от посягательств иностранцев. Принятый еще в XVII веке во времена Кромвеля, он считался основой основ для процветания торговли Англии. В такой атмосфере Нельсон вступил в конфликт не только с командующим, но и с генерал-губернатором. Здесь Нельсон впервые проявил себя как политик, ставящий во главу угла не личные интересы, а государственные.

На островах Вест-Индии в жизни Нельсона начинался новый период, когда он наконец-то решил заняться устройством своей личной жизни. Началось с того, что Нельсона попросили доставить попутным рейсом на остров Барбадос мисс Перри Герберт, племянницу главы острова Невис. По прибытии на остров Перри Герберт пригласила Нельсона в гости. Там Нельсон увидел женщину, в которую в тот же миг влюбился. Это была молодая вдова Фрэнсис Нисбет, проживавшая у своего дядюшки.

«Фанни, – пишет историк Г. Эджингтон, – была на несколько месяцев старше Нельсона, ей исполнилось двадцать семь лет. Родилась она на острове Невис, где ее отец, который рано умер, был старшим судьёй. Вскоре умерла и мать. В двадцать лет она осталась круглой сиротой, и местный доктор Джосая Нисбет сделал Фанни предложение, которое она приняла. Вскоре из-за болезни супруга молодым пришлось вернуться в Англию, где у них родился сын. Когда ребёнку было два года, скончался его отец. Таким образом, Фанни осталась и без родителей, и без мужа. Она была одна на всем белом свете, не считая ребенка, которого еще предстояло поставить на ноги. Поэтому Фанни вернулась к родственникам.