В другой раз повезет!

Пирамид-лейк – огромное озеро, расположенное к северу от «Скачка», примерно в часе езды. Мы приехали туда ранним вечером. Озеро было (и сейчас есть, полагаю) на территории индейской резервации пайютских племен. Цивилизация его почти не тронула – лишь пролегла рядом дорога на Рино и построили один-единственный рыбацкий лагерь на месте бывшей станции для дилижансов.

Я оставил машину на каменистом берегу, подальше от кромки воды, чтобы не завязнуть в песке. Перед нами распростерлась бескрайняя водная гладь. Словно ванна для богов. Под порывами ветра лазурная поверхность то там, то здесь поблескивала серебристыми чешуйками. Тысячу лет назад озеро было морем, а потом высохло, оставив окаменелости и ступенчатые холмы, по которым видно было, как снижался уровень воды.

– Мне кажется, именно здесь зародилась жизнь… – задумчиво сказала Эмили.

– Верно! Здесь и сейчас она и зарождается!

Нина схватила Эмили за руку, и они побежали по раскаленному песку, как школьницы в первый день каникул – платья и волосы развевались на ветру. Остановились у кромки прохладной воды и поджидали меня, пока я ковылял в сапогах и с Нининой полотняной сумкой.

Когда я подошел, Эмили говорила Нине:

– Чудесное место! А где люди?

– Какие люди? – спросила Нина.

– Ну, люди, которых всегда полным-полно на хорошем пляже летом.

– Только не здесь и не сейчас! – сказала Нина. – Это укромный уголок, по вечерам я тут совершенно одна. Если не считать птиц. Они меня, кстати, и привели. Однажды я летела, ориентируясь на русло реки – так легче всего, когда идешь без приборов. Мне повстречалась стая огромных пеликанов, белых, с черной каймой на крыльях. Я раньше видела таких в зоопарке Сент-Луиса. Оказалось, они гнездятся вон там, на плоском островке, что называется Ахахо.

Пока они разговаривали, я расстелил на песке одну из простыней и выложил содержимое сумки.

– Не вижу купальников… – пробормотал я.

Перетряс простыни и полотенца – вдруг во что-то завернулись. Безрезультатно.

Нина взяла сумку, перевернула, потрясла и заглянула внутрь.

– Ой! – сказала она. – Должно быть, оставила на кухне. Ну и ладно. Обойдемся!

Она стянула через голову платье феи и протянула мне со словами «подержи-ка!».

Если бы я не видел нижнее белье на веревке с прищепками с надписью «Нина», то, судя по событиям последних дней, решил бы, что она вообще обходится без белья.

Нина забежала в воду и нырнула. Я уже засомневался, увидим ли мы ее снова, когда Нинина голова появилась на некотором расстоянии от берега.

– Осторожно, спуск крутой! Залезай! Вода теплая!

Эмили сложила ладони рупором и прокричала:

– У меня! Нет! Купальника!

– Он! Тебе! Не нужен! – ответила Нина.

Эмили уперла руки в боки и крикнула:

– Я не буду купаться голой! Это не в моих правилах!

– Ох, простите! – ответила Нина. – Я думала, ты устала от правил!

Она вновь скрылась под водой и вынырнула уже на приличном расстоянии. Там легла на спину и замерла.

Эмили с минуту пристально смотрела на Нину. Затем взглянула на меня – брови у нее нахмурились, а глаза вдруг наполнились слезами.

– Вард, знаете, чем отличается слон от аспирина? – спросила она.

– Нет.

– Жаль. А то принесли бы мне таблетки из бардачка, – сказала Эмили и грустно добавила: – Ха-ха-ха. Любимая шутка Порции. Голова и правда раскалывается… Забавно, теперь я всегда вспоминаю слонов, когда пью аспирин. Они до самой смерти будут неразлучны в моей голове.

– Тесновато им, – сказал я. – Немудрено, что у вас мигрень.

Она непонимающе на меня посмотрела:

– Что?

– Помните старый анекдот? «Не разделите ли со мной чашечку чая? С удовольствием, но вряд ли мы поместимся в одной чашке!»

Эмили взяла меня за подбородок, как любила делать Маргарет, и произнесла:

– Как же вы мне нравитесь, Вард!

Потом она опустила руки и вздохнула:

– Муж уже сто лет не смеялся моим шуткам. Порция раньше смеялась. Но тоже перестала.

– Мы вот как сделаем, мэм: я поеду в рыбацкий лагерь и заправлюсь. А вы купайтесь на здоровье. Никто и не увидит, что вы без купальника. Кроме Нины и пеликанов.

– Вард, вы не поищете в бардачке аспирин? Если найдете баночку – вроде я оставляла, – принесите пару таблеток. А если и слон там, выпустите беднягу.

– Конечно, мэм, – сказал я и приложил палец к шляпе.

Лекарство действительно было в бардачке, я высыпал на ладонь две таблетки и отнес Эмили.

– Аспирин нашел, а вот воды нет.

Я пересыпал таблетки в ее протянутую ладонь.

– Ваше здоровье! – воскликнула Эмили, запрокинув голову, сунула их в рот и закашлялась. – Зачем вода? – улыбнулась она, когда кашель прошел.

Затем еще раз сглотнула и крепко сжала мою руку – я даже испугался: вдруг подавилась. Однако, вновь обретя голос, Эмили сказала:

– Пожалуйста, Вард, умоляю вас, не называйте меня «мэм»! Я не настолько старая!

Потом Эмили меня удивила, лихо стянув платье через голову и вручив мне со словами «это вам, подарок ко дню рождения». В отличие от Нины, она была в нижнем белье. Затем она погрузилась в воду и поплыла к Нине, все еще дрейфующей на спине.