В другой раз повезет!

– Совсем как мы с Порцией… – вздохнула Эмили. – Наверное, следует быть благодарной за эти годы, а не жаловаться, что они закончились. Даже если случится чудо и Порция начнет со мной разговаривать, лет через десять она все равно выйдет замуж, и тогда я потеряю ее окончательно.

– Десять лет? Настраивайся на четыре! – сказала Нина. – Я сбежала с летным инструктором в семнадцать.

Эмили схватилась за сердце:

– Перестань, пожалуйста! Давай сменим тему!

– Хорошо, – кивнула Нина. – Красивые кораблики получились!

Эмили открыла глаза:

– И правда красивые! Как из детского стишка. Про Кота и Сову. Которые отправились по морю в шлюпке под звон гитары. Я читала его Порции перед сном. Много-много раз, пока не заснет…

Я хотел вставить, что мисс Пэм тоже рассказывала мне про Кота и Сову, когда укладывала спать, но тут мой желудок издал громкое урчание.

– Эмили, это у тебя урчит живот? – спросила Нина. – Зря ты не доела сэндвич, солнце! Только подумай – люди в Армении голодают! – Потом она обратилась ко мне: – Слушай, Кашемирчик…

И я взорвался:

– Я вам не Кашемирчик!

Вышло внезапно, и они опешили. Скажу в оправдание: я был голоден. Конечно, лучше бы я сказал: «Это у меня в животе урчит, мэм. Я чуток проголодался». Разумный Сэм, например, так и сделал бы.

Нина склонила голову и изучающе на меня посмотрела:

– Ты же разрешил, – возразила она.

– Я разрешил «Кашемир»! – сказал я, чувствуя себя полным идиотом.

Потом вышел из воды и отправился обратно к простыне. Сидел и разгребал руками песок. Сам толком не понимал, что именно выбило меня из колеи.

Дамы в полотенцах подошли и присели по обе стороны.

– Прости, Ка… то есть Вард, – промолвила Нина.

Она протянула руку, и я подумал – похлопает по плечу, однако она погладила крыло.

– Никогда больше не буду! Давайте вообще обходиться без прозвищ, договорились?

Мы все втроем были слегка ошарашены – и моей вспышкой, и ее искренним раскаянием.

– Договорились, – буркнул я.

– Вы столько для нас делаете, мы очень благодарны, – добавила Эмили. – Взять хотя бы пляжный домик! Восхитительно!

Она подняла один из камней, которыми я прижал углы.

– На каждом отпечаток древности… Думаете, я не заметила?

– Что там насчет древности? Неужели Цепа нас выследила?! – воскликнула Нина. Потом добавила: – Кстати, окаменелости хорошо летают! – И запустила камнем в озеро.

Он угодил прямо в один из корабликов, остальные два тоже потонули от волн.

– Ой… Ну и ладно! Поехали, а то Маргарет поднимет тревогу.

Нина полезла в шалаш, а Эмили стояла и смотрела на меня.

– Вы что-то хотели? – не выдержал я.

– О, столько всего! – сказала она. – Сейчас больше всего я бы хотела иметь сухое белье…

В конце концов Эмили надела платье на голое тело – а-ля Нина. Ее мокрые трусики с бюстгальтером я прикрепил прищепками к лучнику на капоте, чтобы сохли по дороге. Еще не было шести, мы успевали домой до темноты. План был хорош: остановимся перед поворотом на ранчо и Эмили переоденется. Только, к сожалению, мы все втроем забыли остановиться…

Глава тринадцатая

Когда мы подошли к машине, я распахнул заднюю дверцу. Нина посмотрела на меня, как на ненормального.

– Шутишь? – сказала она. – А как же я буду давать советы водителю? Это гораздо удобней делать с переднего сиденья!

Она открыла переднюю дверь и махнула Эмили – «залезай!».

По пути Эмили положила голову Нине на плечо, а Нина обхватила ее рукой. Так они и заснули. Эмили под крылышком у Нины, а Нина – прижавшись щекой к полуопущенному стеклу. Я посматривал на них всякий раз, когда автомобиль подпрыгивал на рытвинах, – проснулись или нет. Они крепко спали.

На подъезде к ранчо живот мой заурчал громче прежнего, и я снова разозлился на Эмили за то, что она съела мой сэндвич и еще угостила им чайку. Однако, клянусь вам, я забыл про ее белье на капоте не из мести. Просто забыл, и все.

Я подъехал к амбару, остановился. Эмили с Ниной не проснулись, даже когда я выпрыгнул, чтобы отпереть амбарные двери, снова сел и задним ходом припарковал «Пирс Эрроу» рядом с дилижансом. Дальше пришлось их разбудить – не оставлять же на ночь в машине.

– Эмили! Нина! – прошептал я. – Вставайте!

Никакой реакции. Я собирался потрясти Эмили за плечо и тут случайно поднял глаза. В открытых дверях амбара стояла девочка и сверлила меня убийственным взглядом – только свеженаточенного ножа не хватало для полноты картины. Я сразу догадался, кто это. Во-первых, девочка была как две капли воды похожа на Эмили. Во-вторых, я услышал голос Маргарет:

– Порция! Где ты? Кажется, вернулась твоя мама!

Эмили вздрогнула и спросила:

– Что случилось?

Она еще не пришла в себя.

Нина тоже зашевелилась, пощупала рукой бедро и спросонья воскликнула:

– В чем дело? Где мой револьвер?

– Значит, повязала трусы на глаза лучнику, мама? – произнесла девочка. – Хорошая шутка! Вполне в твоем духе.

Она сорвала белье с фигурки и швырнула на лобовое стекло.