В годы испытаний

Особенно терпеливо и прилежно мастера меткого огня выслеживали фашистских офицеров, благо отличить их по высокой тулье фуражки было несложно. Однажды снайпер 74-й дивизии Семен Санжиев сразил какого-то важного немца, который в окружении свиты офицеров пробирался между домов на наблюдательный пункт. На переднем крае поднялся настоящий переполох! Немцы поняли, что поблизости снайпер, и, открыв ураганный огонь из всех видов оружия, буквально перепахали всю нейтральную полосу. Но мужественный снайпер Санжиев остался невредимым. Захваченный в следующую ночь «язык» рассказал, что накануне был убит представитель ставки Гитлера.

Искусство снайпера требовало одновременно смелости и терпения, наблюдательности и спокойствия, упорства и сообразительности. В дивизионных и армейских газетах мы регулярно печатали тактические задачи для мастеров огня. За короткое время число «охотников» в армии выросло до 600 человек. Уничтожить каждый день хотя бы одного фашиста — таков был их закон. Истребление противника в обороне — большое дело. Каждый меткий выстрел не просто уничтожал врага, он сеял в рядах гитлеровцев панику, неуверенность, страх, деморализовывал их.

Но этим не ограничивалось значение ширившегося снайперского движения. Командиры и политработники полков и батальонов стали умело использовать снайперов и для отражения вражеских атак. Скажем, атакуют немцы хорошо укрепленный район — и самые меткие огневики бьют по задним цепям наступающих: там больше офицеров. Если же атака гитлеровцев принимает серьезный оборот и создается угроза их прорыва, снайперы стреляют по передовым цепям, по офицерам в первую очередь. Валятся первые цепи, и в стане наступающих врагов воцаряется паника. Тактика использования снайперов все время совершенствовалась, и они с каждым днем действовали все активнее и с большим эффектом.

* * *

За короткое время значительно укрепился моральный дух бойцов и командиров, они обрели уверенность в удержании занимаемых рубежей. Кто помнит 1942 год, тот знает, что это значит и каких усилий это стоило. Духовно сломленный, неуверенный в себе человек уже побежден. И наоборот, уверенность в победе, как отмечал В. И. Ленин, во сто крат увеличивает силы людей, и они становятся способными совершать чудеса.

…Грозные 1941 и 1942 годы еще и еще раз подтвердили, насколько важен для достижения победы моральный дух армии. Поэтому, укрепляя оборону и воспитывая у бойцов стойкость, мы всегда помнили и учитывали ленинские слова о том, что не может быть и речи об энергичном, успешном сборе армии, руководстве ею без уверенности в том, что мы сумеем победить.

* * *

Драматические события летом 1942 года на Южном фронте разыгрались таким образом, что левофланговые армии фронта — 12, 18 и 56-я — по приказу Ставки вынуждены были отходить в направлении Ворошиловграда, Ростова-на-Дону, Краснодара, ведя оборонительные сражения. Мы покидали последние юго-восточные районы Украины.

Я внимательно всматривался в лица отступавших бойцов и командиров. Они были суровыми. Но на них не было и тени отчаяния. На этих загрубевших от летнего солнца и зимней стужи первого лихого года войны лицах выступала решимость сражаться до победного конца. Последний номер армейской газеты, изданный на украинской земле, вышел с аншлагом: «Мы вернемся к тебе, Украина».

Глава пятая

Выстоять и победить

Когда мы укрепляли оборону на занимаемом рубеже весной, никто из нас — от командующего армией до рядового бойца — не знал, что летом 1942 года нам предстояли новые тяжелые испытания. В мае советские войска потерпели крупную неудачу под Харьковом. 5 июля ценой больших потерь врагу удалось прорвать нашу оборону на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов и выйти к Дону. Завязались ожесточенные бои в районе Воронежа. Хотя противник и добился территориального успеха, осуществить план окружения и разгрома советских войск на воронежском направлении он не смог. Армии Брянского фронта во взаимодействии с подошедшими стратегическими резервами остановили дальнейшее продвижение врага, своими контрударами втянули в затяжные бои его очень крупные силы.

7 июля немецко-фашистское командование повернуло 6-ю, а затем и 4-ю танковые армии на юго-восток и начало развивать наступление вдоль правого берега Дона. Группа немецких армий «Юг» должна была по замыслу гитлеровского командования окружить и уничтожить основные силы Юго-Западного и часть сил Южного фронта. Для этого фашистский генералитет планировал нанести удары по сходящимся направлениям на Кантемировку: один из района Воронеж, Острогожск, другой — из района Артемовска в общем направлении на Старобельск, в стык правого фланга 12-й армии с 37-й.

Все более тревожные вести стали поступать к нам о положении на Юго-Западном фронте и от соседа справа — 37-й армии. Выход группировки врага в район Каменки создал реальную угрозу тылам не только Юго-Западного, но и Южного фронта. 1-й танковой армии противника удалось прорвать оборону 37-й и обойти правый фланг 12-й армии.