В горах Памира и Тянь-Шаня

Памирская экспедиция Среднеазиатского государственного университета работала с 1933 по 1938 год. Она много сделала для изучения природы Памира, выяснила его растениеводческие ресурсы, площади пастбищ, запасы рыбы в озерах, исследовала флору и фауну. Но примерно с 1937 года экспедиция стала сворачивать свою работу, а с 1 января 1938 года весь ее состав был распущен, остались только растениеводы, сотрудники Памирской биостанции, организованной П. А. Барановым в Чечекты.

Поэтому на вторую половину 1937 года меня временно отдали в экспедицию ирригационного управления Таджикистана. Там был нужен геоботаник. И я пошел по бартангским оврингам искать и обследовать земельные массивы для орошения, которых на Памире мало и которые очень нужны. До весны 1938 года я обрабатывал памирские материалы в Ботаническом институте в Ленинграде, а весной получил телеграмму Таджикского ирригационного управления (ИРУ) с приглашением в новую памирскую экспедицию, которую оно организовало на это лето.

Я кое-как наскреб деньжат, только-только на дорогу, и выехал в Душанбе. На перегоне Ташкент — Душанбе, хотя была еще только весна, стояла адская жара, и поэтому со мной случилась глупая история. Я пошел мыться в туалет, наклонился к раковине, и вдруг у меня хлынула кровь из носа, хлынула струей. И никак я не мог ее унять. Я перепугался и выскочил из туалета, заливая кровью не только рубашку, но и брюки и пол в коридоре. Переполох среди пассажиров начался ужасный, все посчитали, что меня порезали или совсем зарезали. Я отлежался на лавке, и кровь унялась. Но когда я, переодевшись, отправился мыть окровавленную рубашку и опять наклонился к раковине, все повторилось, и я, не выстирав первой рубашки, залил кровью вторую. Соседи-пассажиры уже не пугались и не удивлялись. Остаток дня я пролежал на лавке, не привлекая к себе особого внимания и участия. Выручила меня соседка по вагону. Выяснив, что третьей рубашки у меня нет, а стирать я не могу, она спасла меня — забрала одну рубашку и вымыла ее.

На следующий день мы прибыли в Душанбе. Я вышел на перрон. Жара была уже в полную силу. От сильной потери крови и от голода голова у меня кружилась. Рубашка моя, несмотря на стирку, была в пятнах, в кармане у меня был один рубль. Я вышел на привокзальную площадь, выпил на весь рубль воды с сиропом и подумал: «Ну и что же я буду делать?»

И точно в ответ на этот вопрос человек, который шел навстречу через площадь, вдруг подал мне руку и сказал:

— Приехал? Вот и хорошо.

В ту же минуту он закричал:

— Бежим! — и понесся рысью через вокзальную площадь.

Я затрусил за ним, ничего не понимая.

Только очутившись в машине, стоявшей на противоположной стороне площади, я понял, что встретил Анатолия Комарова, главного инженера ирригационного управления, с которым я в прошлом году ходил по Бартангу. И что мы поймали такси, которых в Душанбе очень мало. И что с работой, то есть с экспедицией, все в порядке и что он везет меня к себе, следовательно, скоро меня будут кормить. Это последнее меня очень обрадовало, потому что я уже около суток ничего не ел.

В управлении я заполнил всякие анкеты и написал заявление, но мне сказали, что зачислить меня в экспедицию не могут, потому что у меня не хватает некоторых документов, которые я должен был получить в Ленинграде. Теперь пошлют запрос в Ленинград, и, вот когда придет ответ, меня зачислят. Таким образом, я был осужден на ожидание и безденежье. Несколько дней я прожил у Комарова, затем у ирригатора Владимира Никифоровича Полозова. Меня кормили, поили и водили в гости и в цирк. В душанбинском цирке шел чемпионат по французской борьбе.

Но долго бездельничать мне не пришлось. Вскоре меня вызвал начальник управления и сказал:

— Мы вас пока не зачислили, и приказывать я вам не могу. Но нам позарез нужно сделать небольшую почвенную и геоботаническую карту на юге. Выручайте.

— Хорошо, — сказал я. — Но условие: на день-два забросьте меня в Тигровую балку.

В те времена Тигровая балка была действительно «тигровой». Там были тигры и олени и фазаны. Карту я ирригаторам сделал, а затем они привезли меня в «Тигровку» и бросили у края поймы в какой-то пустой кибитке. Они обещали забрать меня через день, попрощались и исчезли. Эта маленькая глинобитная кибитка, крытая камышом, стояла у самого края пойменной террасы над густейшими зарослями тростника, эриантуса, туранги и лоха, покрывавшими всю широкую пойму реки Вахша. Кибитка была пустой, в ней был топчан, окошко со стеклом величиной со школьный портфель, дверь на одной петле и огромное количество грязи и мусора на полу. Видно было, что в кибитке жили разные люди и с разными вкусами, но в одном они все сходились: никто из них никогда кибитку не убирал и мусор из нее не выносил.

Я с трудом кое-как подмел, разложил на топчане спальный мешок и вышел полюбоваться на Тигровую балку. Да, здесь было на что полюбоваться!