В горах Памира и Тянь-Шаня

Киргизы много раз пытались добраться до пещеры, сообщала газета, но безуспешно, и пришли к заключению, что в ней живет шайтан, охраняющий сокровища. Лет полтораста назад один богатый киргиз, воспользовавшись суровой зимой, тоже вздумал сделать лестницу из мяса животных. Для этого он перерезал весь свой скот и добрался до пещеры, но лишь только взглянул в нее, как услышал странные звуки и испугался до такой степени, что упал и разбился. Лет семьдесят назад один таджик отважился на такое же рискованное предприятие. Цепляясь за незначительные неровности скалы, он вскарабкался к пещере и увидел там сложенные ятаганы, сундуки и разные тюки, а между ними страшного черного зверя. Он так испугался, что тоже упал и сломал себе ребра.

После этого больше никто уже не отваживался посягать на спрятанные сокровища. А между тем они время от времени, как рассказывают киргизы, дают о себе знать. Так, например, говорят, что в девяностых годах прошлого столетия ветром выдуло из этой пещеры парчовый халат, а лет двадцать спустя выпало небольшое серебряное ведерко, которое было продано нашедшим его за девяносто рублей.

В пещеру же, в которой погибли оставшиеся грабители, можно проникнуть без особого риска. Однажды, гласит легенда, несколько киргизов, взяв с собой достаточное количество сала для светильников, полезли к этой пещере в надежде найти проход, будто бы соединяющий ее с той пещерой на северном склоне, где лежат сокровища. Достигнув пещеры, они нашли массу золы и груду человеческих костей. Длинный узкий коридор, в котором было много летучих мышей, часто задувавших светильники, вел в глубь горы. Шли они этим коридором около трех дней и наконец наткнулись на громаднейших размеров человеческий череп. Этого черепа они так испугались, что дальше идти не посмели. К тому же сала у них оказалось немного, и они поспешили вернуться обратно.

Были и еще попытки пробраться к пещере этим коридором, но ни одна из них не увенчалась успехом: одни возвращались, увидев на полдороге какого-то «сидящего человека», а другие — страшного «черного зверя» и т. п. Рассказы эти окончательно убедили местное население, что клад в пещере, несомненно, существует, но крепко охраняется шайтаном, заклятиями и орлами. Так гласила легенда, изложенная в газете за подписью «Л. О.».

Когда в середине тридцатых годов я попал на Рангкуль, то убедился, что известная часть сведений, сообщаемых легендой, — святая правда.

Действительно над озером Рангкуль возвышается высокая доломитовая гора, одна из стен которой почти отвесно спускается в котловину Рангкуля. Действительно в верхней части этой доломитовой горы, довольно высоко, виден полукруглый вход в пещеру, а весь пол пещеры завален штабелями белых предметов, похожих на мешки или обломки белого камня (а породы в стене вокруг пещеры серого цвета). Действительно в пещере живут орлы, вернее, белоголовые сипы, и не один, а несколько. И даже при самом тщательном осмотре видно, что добраться до пещеры, особенно в лоб, очень трудно, почти невозможно. На южной стороне кряжа действительно существует вход в другую пещеру, ту самую, в которой будто бы погибли владельцы клада. И последнее, что наводило на размышления: в Рангкульском массиве, сложенном доломитизированными известняками, в самом деле много ниш и пещер, где есть и небольшие короткие ходы, и довольно длинные. И эти ходы почти совершенно не обследованы.

Почему пещера получила название «Мататаш»? Существуют разные толкования. «Таш» — это камень, а «мата́» — это такая белая материя местного производства вроде мешковины. Местные киргизы, прежде всего Мусса, считали, что пещеру называют Мататаш потому, что мешки, в которых лежат сокровища, сделаны из маты. Другие же утверждали, что первая часть названия — «мата» объясняется тем, что там, в пещере, кто-то машет матой, то есть белой материей. Это также довольно достоверно, так как взмахи огромных, снизу беловатых крыльев сипов в глубине пещеры очень напоминают размахивание материей. Особенно часто эти взмахи можно видеть в конце лета, когда птенцы сипов тренируются на месте, в гнезде, прежде чем пуститься в полет. Эти взмахи крыльев видели многие, и я тоже видел их неоднократно.

…И вот сейчас, стоя под скалой Мататаш, Мусса сказал одну интересную вещь:

— Дорога есть! Только не отсюда!

— А ты откуда знаешь?

Долгое молчание.

— А я там в пещере кииков видел. — И Мусса посмотрел вверх по склону. — Отсюда не влезешь. И сбоку не влезешь. Дороги нет. А вот с другой стороны, может быть, можно.

— С другой стороны? Как это? Да говори толком! — сказал я.