В лабиринтах судьбы

— Никто и не собирается использовать тебя втёмную, — всё с той же радостной улыбкой на лице вымолвил Щегольков. — Завтра я навещу твою бывшую супругу и с прискорбием сообщу ей о твоей смерти. Более того, я с удовольствием расскажу ей все подробности твоей гибели и покажу фоторобот подозреваемого убийцы.

— И ни слова о том, что её муж уже закрыт, — продолжил дальше Жигарёв.

— Верно. Небаскин из моего кабинета сделает два звонка: один — жене, другой — Адмиралову. Текст я ему составлю, чтобы не сболтнул лишнего. — Полковник продолжал улыбаться.

— Голова, — одобрительно отозвался Жигарёв. — А что со мной?

— А с тобой поступим следующим образом. Сейчас мы организуем выезд «Скорой помощи» с нашими сотрудниками и увезём покойника из этого номера. О том, что скончался именно ты, сообщу я, когда спущусь в регистратуру, чтобы расплатиться за номер и причинённый ущерб.

— Какой ущерб? — удивился Сергей.

— А шланг ты разве не вырывал с корнем? — подковырнул Артём.

— Блин, совсем забыл, — спохватился Жигарёв, и полез в карман за деньгами. — Как думаешь, сколько они с меня сдерут за это?

— Сергей, ты что, рехнулся? Неужели ты и в самом деле думаешь, что я собираюсь расплачиваться за проживание в номере за какой-то дурацкий шланг? Ты извини, но сейчас мне почему-то кажется, что ты самый настоящий лох. Да будет тебе известно, что мне достаточно показать в регистратуре свою ксиву, и администратор любезно, с большой радостью, спишет все расходы на твою смерть. — В зелёных глазах полковника на миг мелькнуло нездоровое злорадство. — И поверь, смета на ремонт номера будет превышать реальные расходы в десятки раз. Твоя смерть этим проходимцам только на руку.

Сергей не стал возражать, подумав, что полковнику виднее, как поступить в сложившейся ситуации.

«Скорая помощь», к удивлению Сергея, прибыла достаточно быстро. Двое сотрудников из конторы полковника были переодеты в одежду медицинского персонала, один — в гражданском костюме.

— Куда везти? — спросил он Щеголькова, стоя навытяжку.

— В госпиталь к ракетчикам, Саша, я уже договорился, — сухо распорядился полковник. — Там его никто не будет искать.

— Понял, командир, — так же сухо проговорил человек в штатском. — Прошу, — обратился он к Жигарёву, показав взмахом руки на установленные посреди комнаты носилки.

— Ложись, ложись, не стесняйся, — напутствовал Щегольков Сергея. — На днях я тебя навещу.

Они пожали на прощание руки друг другу. Сергей растянулся на носилках, «медики» накрыли его простынёй и понесли к выходу.

Глава 26

Несостоявшаяся встреча

Военный городок ракетной части находился далеко от окраин Екатеринбурга. В госпитале Сергея Жигарёва поместили в небольшой отдельной палате, изолировав от солдат срочной службы. Военный фельдшер, хмурый и немногословный прапорщик Бортников долго ковырялся пинцетом в порезах, извлекал оттуда многочисленные мелкие осколки стекла, и с большой осторожностью, словно в пинцете были зажаты какие-то драгоценные частицы, складывал их в металлическую ванночку. Закончив ювелирную работу, он обработал раны дезинфекционным раствором и перебинтовал ступни ног толстым слоем. Пробормотав что-то нечленораздельное себе под нос, прапорщик удалился.

Молчаливый лекарь появлялся в палате ежедневно — утром и вечером, делал своё дело и безмолвно уходил. Несколько раз Сергей пытался заговорить с ним, но все его попытки были безуспешными. Фельдшер отвечал односложно и с неохотой.

«Если аккумулятор разрядился, то машину уже не завести», — сделал вывод Сергей и прекратил бесполезные намерения втягивать фельдшера в разговор. Часами он смотрел телевизор, читал книги, которых в палате оказалось около десятка, и спал. Никто им не интересовался и не тревожил.

Щегольков появился в палате у Сергея только на пятый день.

— Привет, бездельник, — громко проговорил он с порога и быстрым шагом прошёл к кровати. Придвинув стул, устроился напротив Жигарёва.

— Как дела? Не обижают героя афганской войны? — продолжил он весело.

— Поселили в сонное царство и забыли, — недовольно пробурчал Сергей. — Я собрался было уже в бега податься, да ты объявился, наконец.

— Ладно, не обижайся на весь мир, как кисейная барышня. Должен был догадаться, что дела не пускали. Заскочить к тебе — это значит потратить полдня, крюк в оба конца совсем немалый, — стал оправдываться Артём. Потом неожиданно спросил:

— Ты — как? Всё еще на цыпочках ходишь? Или уже в состоянии совершить многокилометровый марш-бросок?

— Есть такая необходимость? — Сергей внимательно заглянул в лицо полковника.

— Есть, — с некоторой заминкой сознался Щегольков. — На днях в часть должна нагрянуть какая-то комиссия из Москвы. Сам знаешь, никому не хочется иметь неприятности, вот командир части и попросил освободить палату поскорее.

— С большим удовольствием покину эту капсулу космонавта, хоть сейчас, — с решительностью заявил Жигарёв. — До чёртиков надоело заточение.

— Ты-то готов, кто бы мог в этом сомневаться, — медленно проговорил полковник. — Только вот имеется одна загвоздка.

— Какая?

— Тебе пока нельзя возвращаться домой.