В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Я — ТОЖЕ! — веско сказал Князь. — Можешь считать, что теперь у вас есть повод доказать свою преданность нашему делу: добивайтесь результатов КАЧЕСТВОМ, а не количеством! Никчёмных бездельников я не потерплю!

Считая разговор оконченным, он поднялся с трона и быстро вышел из зала…

Священник молча следовал за Светлыми Ангелами, и вскоре они вышли за пределы замка. Ему хотелось о многом расспросить своих спутников, но он никак не решался заговорить с ними.

— Не бойся, — неожиданно сказал тот самый Ангел, что когда-то принес на руках Анну. — Спрашивай: что ты хочешь узнать?

— Это и вправду был тот, о ком я подумал? — осторожно спросил священник.

— Да, — ответил Ангел, и в его голосе появилась печаль.

— И она любит его?! — ужаснулся священник. — Как такое может быть?

— Пути Господни неисповедимы! — мягко ответил Ангел, понимая чувства священника. — Бог знает, что делает! Надо не только верить ему — но ещё и доверять.

«Бедная девочка!» — мысленно вздохнул священник, жалея Анну. — «Этот жестокий монстр приведёт её к погибели…»

— Этот «монстр», как ты подумал, не причинит ей никакого вреда. — Улыбнулся Ангел, прекрасно видевший мысли священника. — Он любит её, по-своему, но любит. Он успел забыть это чувство, и просто не понимает, что искренняя любовь требует гораздо больших усилий, чем те, что он предпринимает сейчас. Должно пройти время, прежде чем он осознает, что значит истинная любовь…

Они дошли до городских ворот и остановились.

— Здесь мы расстанемся, — улыбнулся Ангел, глядя на священника добрым заботливым взглядом. — Не беспокойся о судьбе этой девочки — с ней всё будет хорошо! Она уже выполнила часть своего предназначения: ваш мир, как и многие другие, освободился от зла.

— Светловолосая дева?! — прошептал пораженный священник, боясь поверить, что забытая легенда не выдумка.

— Да, — подтвердил его догадку Ангел. — Ценой своей жизни, юная дева остановила свирепого зверя — и зло больше никогда не побеспокоит ваш мир. Отныне никто не сможет препятствовать вам в добродетели, заставляя отвернуться от Бога.

— Да будет во веки преславен Господь, ниспославший на нас, грешных, такую великую милость! — прошептал священник, пытаясь прийти в себя после всего того, что узнал.

Услышав его слова, Светлые Ангелы радостно улыбнулись и исчезли, растворившись в воздухе. Священник вошел в город и сразу направился в церковь. Торжественный колокольный перезвон разбудил горожан, созывая их в храм, чтобы они могли услышать долгожданную радостную весть…

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Услышав звук открывающегося замка, Анна резко проснулась и рывком села на кровати, устремив взгляд на дверь. Дверца бесшумно отворилась, и в комнату вошёл колдун, тихонько прикрыв двери за собой. Анна услышала звук защёлкнувшегося замка. Полная яркая луна освещала комнату сквозь окно, роняя мягкий свет.

Остановившись у порога, Князь долго смотрел на неё задумчивым взглядом. Она ничуть не изменилась: та же фигурка, почти те же черты лица… Вот только волосы были теперь не иссиня-чёрного, а светло-золотистого цвета, да глаза говорили вовсе не о любви, а о лютой ненависти. Сознавать этот факт было больно и неприятно.

«Вот и всё — конец…» — подумала Анна, мысленно собираясь с силами, чтобы взглянуть в лицо смерти.

— Ты и в самом деле чудовище! — гневно закричала она, вскакивая с кровати и порывисто подбегая к середине комнаты. — Как ты посмел явиться сюда посреди ночи?! И вообще! Тебя не учили стучаться, прежде чем войти?!

— А тебя не учили вежливости? — парировал он. — К твоему сведению — это мой дом, а не твой, и я могу делать всё, что хочу! Ты — всего лишь моя гостья, или точнее сказать: пленница… — улыбнулся он, не обращая никакого внимания на её гневные взгляды.

С невозмутимым видом Князь подошёл к окну и с силой подёргал решётку, проверяя её на прочность. Убедившись, что решётка надёжна, и его пленнице не удастся ускользнуть от него, выпорхнув на волю через окно, он подошёл к Анне и встал перед ней, возвышаясь как скала. Он молча рассматривал её с головы до пят, и от этого цепкого пристального взгляда мурашки побежали по телу Анны, бросая её в озноб.

— Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я сохранил твою жизнь… — заметил он, продолжая её рассматривать, и усмехнулся: — Но я давно не жду от людей благодарности.

— И не дождёшься! — фыркнула Анна. — Ты причинил столько горя и боли! Ты разрушаешь всё на своём пути — и не достоин ничего, кроме ненависти! — с вызовом бросила она ему в лицо, глядя высокомерным презрительным взглядом.

— Ты так страстно мечтаешь убить меня… — вздохнул он. — А я надеялся, что мы будем друзьями.

— Даже не мечтай об этом! — прошипела она ему прямо в лицо. — Лучше убей меня, если не хочешь, чтобы я повторила свою попытку при первой же возможности!