В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— У тебя есть возможность узнать ВСЁ! Сходи в гости, пообщайся немного, но… не как её любимый парень, а как КНЯЗЬ — Повелитель Тьмы и Покоя! — предложил он. — Попробуй приоткрыть маску — и по реакции Анны ты поймёшь, чего ждать в случае раскрытия твоего «инкогнито». Ты узнаешь, кого она предпочтёт: тебя — или Светлых?

— Да я вообще не хочу, чтобы она делала выбор! — недовольно воскликнул Князь, вскакивая с кресла. Он взял в руки рубашку, и она тут же оказалась на нём. — Мне не нравятся оба варианта!

— Это сути дела не меняет! — довольно заметил Магистр. — Так или иначе, Анна либо останется с тобой — либо сбежит. Зная, чего ожидать, ты можешь подготовиться к любому исходу дела…

— И не допустить побега… — задумчиво заметил Князь. — Во всяком случае, не дать ей возможности уйти, пока она мне не поверит. Хм, пожалуй, в этом что-то есть — стоит попробовать… — согласился он, мысленно примеряясь к этой идее.

— Попробуй, попробуй… — посоветовал Магистр, снова устраиваясь в кресле. — Проведи сей эксперимент!

Он повернулся к камину и протянул руку к огню. Пепел внутри очага зашевелился и начал сползаться в одну кучку. Маленькие серые частички накрепко сцеплялись друг с другом, и вскоре на месте горстки золы, в огне полыхали исписанные листы бумаги. Но огонь уже не причинял им вреда: как заботливая нянька, он поглаживал их, и там, где прошлись алые язычки пламени, бумага очищалась и восстанавливалась от повреждений. Магистр сделал ленивый жест, и бумага выскочила из камина прямо ему в руки. Один уголок листика ещё полыхал, но вскоре и он потух.

— Ну, вот, — довольно произнёс Магистр, расправляя бумагу, — теперь можно немного позаниматься делами.

— На меня не рассчитывай! — хмыкнул Князь. — Я не собираюсь тратить время на эту рутину! Интересно: какой сюрприз преподнесёт мне Анна? Будет ли она по-прежнему любить меня — или же проклянёт и меня и свою любовь ко мне…?

Зная упрямый нрав Князя, Магистр только сплюнул в сердцах и запустил бумагой обратно в камин…

Расположившись в зале, Марио придирчиво рассматривал чёртиков, сделанных им накануне. Он сделал их сам, собственными руками. Он сам изготовил формы, сам залил их гипсом и покрыл бронзовой краской получившиеся фигурки. Работа была проделана колоссальная, но она того стоила — чертята вышли хоть куда! Марио внимательно вглядывался в результат своего труда, ища хоть какой-нибудь изъян, но не находил ни одного недостатка.

В комнату зашла Анна. Взяв пульт от телевизора, она быстренько пробежалась по каналам, но нигде не было ничего стоящего — по всем каналам шли или боевики, или ужастики. Ни того, ни другого Анна не любила, и она разочарованно отложила пульт, предварительно убавив звук.

— Ты идёшь спать? — спросила она Марио.

— Нет, — ответил тот. — Сегодня ночью покажут ужастик про вампиров, я хочу посмотреть.

— Как знаешь! — хмыкнула Анна, поднимаясь с дивана.

— Подожди, — остановил её Марио. — Смотри, что у меня получилось… — протянул он к ней руку, показывая маленькую бронзовую фигурку чёртика. — Ну, как, нравится? — радовался он успешно проделанной работе.

Едва взглянув на чёртика, Анна изменилась в лице, и её зрачки начали сужаться от поднимающегося в груди гнева.

— Гадость! — скривилась она.

— Я сам его сделал, — продолжал радоваться Марио, не замечая реакции Анны. — Сначала приготовил формочку, потом залил гипс, потом раскрасил…

— Мерзость какая! — гнев захлестнул Анну, ища выхода наружу. Схватив фигурку, она занесла руку вверх, готовясь нанести сокрушительный удар.

— Не смей! — закричал Марио, но было поздно.

Злорадно улыбнувшись, Анна с силой бросила фигурку на пол. Хрупкий гипсовый чертёнок разбился вдребезги.

— Что ты наделала?! — чуть не заплакал от обиды Марио, бросившись подбирать крохотные осколки. — Ты заплатишь за это! — яростно шептал он, бережно собирая все частички. — Вот увидишь! Сам сатана накажет тебя за то, что ты разбила одного из его чёртиков!

— Нашёл чем пугать! — хмыкнула Анна. — Плевать я хотела на твоего «хозяина»! — презрительно фыркнула она, не боясь угроз брата. (Вряд ли повелитель Тьмы удостоит её своим вниманием из-за какой-то разбитой фигурки. Можно подумать, ему больше нечем заняться!)

Гордо развернувшись, Анна ушла к себе в комнату, сильно досадуя на брата. Глупый мальчишка! Как он не может понять, что служение злу — это верная гибель для души?! Как можно любить тех, кто приносит лишь горе и страдания?! Марио даже понятия не имеет, что ожидает несчастную душу, если она угодит в ад — там её не ждёт ничего хорошего…

Анна уже имела возможность в этом убедиться. Ей хватило и того, что она воочию, своими глазами, повидала чертей. Она никогда не забудет тот ужас, что охватил её, и ту невероятную боль, что не давала дышать и сбивала с ног. Ей крупно повезло, что любимый мужчина оказался могущественным духом и разогнал всю эту беснующуюся ораву.