В поисках императора

Когда Алиса подросла еще, она все чаще стала вместе с семьей уезжать из Дармштадта. Нянька никогда не спрашивала ее по возвращении о том, где она побывала и какие чудеса видела в дальних странах. Вместо этого Катарина тут же показывала, какие новые травы ей удалось собрать, будто бы и не было долгих дней разлуки, будто бы только вчера они расстались. Ей обязана была Алиса глубокой любовью к земле, пониманием того, что земля – это и мать, и могила; из ее лона происходили и жизнь, и смерть, и восхитительное разнообразие трав и цветов, которые мирно уживались на крохотной полянке, не мешая друг другу и сохраняя свойства своих соков, таких разных, целебных и вредоносных. В нескольких сантиметрах от смертельно ядовитой травы поднимал к солнцу свой бутон цветок, отвар из которого заставлял кровь с новой силой бежать по жилам. Жизнь и смерть находились рядом, на одной и той же поляне.

Алисе очень хотелось иметь такой же острый, как у кормилицы, взгляд, чтобы различать, в каких растениях бегут ядовитые, а в каких – целебные подземные соки. Катарина много раз говорила ей, что нужно искать не только лекарства от обычных деревенских болезней: подагры, простуды, ревматизма, бронхита и дизентерии; мир велик, и трав в нем столько же, сколько и болезней. Алиса хоть и не знала наверное, но догадывалась, что среди тех трав, которые им удалось собрать и насушить, было несколько очень редких и ценных. Ей было жаль, что им не находится применения в дармштадтском поместье, тогда как где-то страдает от боли человек, которому ее травки помогли бы в одну минуту.

Когда Алиса, будущая царица Александра Феодоровна, отправлялась двадцать шесть лет назад из Гессена в Россию, среди ее бесчисленных сундуков и чемоданов была и большая корзина, заполненная мешочками с высушенными травами. На мешочки Катарина пришила этикетки и на каждой из них своим четким, крупным почерком надписала название и свойства растения, которое могло бы когда-нибудь пригодиться ее любимой девочке. Кроме этого, в мешочек ярко-желтого цвета она положила смесь из трех или четырех трав, обладавших могущественной силой, которую ни ей, ни ее бабке ни разу не пришлось проверить на деле. Надпись на мешочке гласила, что применять смесь нужно только в крайнем случае, когда иного выхода нет. Кормилица советовала вспоминать об этих страшных сухих веточках лишь тогда, когда болезнь непобедима.

– Запомни, нам известно совсем немного болезней, а земля знает все, и в ней есть исцеление от каждой.

Сейчас, в июльский полдень, на крыльце Ипатьевского дома, Аликс держала в руках этот мешочек и ее пальцы дрожали. Аликс вспоминала свою Катарину: будь она здесь (кто знает, жива ли она еще, последние известия о ней дошли до Петербурга несколько лет назад), она бы посоветовала, что делать. Аликс думала о болезни Алеши, о Распутине, которого не было рядом, о Николае, который все больше от нее отдалялся. Что она могла сделать для своего сына? Теперь никакие лекарства не помогут ему встать, почувствовать свои ноги, ее мальчику приходится слишком сильно страдать. Может, это и есть тот самый случай, чтобы воспользоваться травами Катерины? Теперь Аликс понимала, какие неизвестные и неизлечимые болезни имела в виду кормилица: спокойное отчаяние Николая, бред Алешеньки, способного предсказывать будущее, томительное ожидание преданных царю войск, которые если и придут, то придут слишком поздно. Значит, настал момент, когда последнее лекарство Катарины нужно всем ее близким, всей семье… Аликс дрожала, сжимая в руках мешочек и растерянно глядя на дочерей, то на одну, то на другую. Потом она подняла голову и посмотрела вверх, на окна комнаты, где лежал сын.

Из-за реки то и дело доносились звуки артиллерийской канонады, вызывавшие волны неприязни во взглядах конвойных солдат. Аликс с радостью пожертвовала бы собой для детей, выпила бы сама настой, если бы это только могло им помочь. Эти травы были даром женщины, которая любила ее, как дочь, тогда как родная мать не хотела даже видеть, а значит, они не могли причинить ей зла. Аликс уже знала, какое последнее лекарство попросила бы она у Катарины. Наверное, его и вложила в корзинку нянька перед тем, как юная принцесса отправилась править Россией, ужасной страной, где добро может быть только абсолютным, как и зло, поскольку является благодатью, доступной только царям. Только цари могут выбрать смерть как последнее лекарство, если нет иного выхода, поэтому они и носили когда-то на пальце кольцо с ядом.