В середине века

— Аркадий Николаевич, буду я вас обманывать! Мы же вас уважаем как выдающегося специалиста… Года два-три, может, суд добавит, но это крайность. Даже пятнадцати не планируем… Так что давайте смело, на всю чистоту — помогите нам и себе…

— Помогать вам против себя, так верней…

Я говорил уже, что еще до ареста обдумал, как держаться и на что пойти. Его довольно неожиданная просьба открывала многие возможности. Все же я доверял ему не полностью. Хотелось уточнить пределы измышлений собственных преступлений, чтобы не попасть в положение, из которого нет выхода. И первые же слова следователя о его ожиданиях показали, что на его самые искренние обещания полагаться нельзя.

— У вас столько было знакомств с иностранцами, — с надеждой сказал он, когда я прямо спросил, что конкретно он требует. — Представители знаменитых фирм… Хитрые бестии враждебного империализма…

— Нет, — категорически отвел я его первое деловое предложение. — Шпионаж мне не шейте. Это не моя творческая стихия. Моя рабочая область — монтаж и наладка электрических машин, за что неоднократно отмечался и премиями, и карами.

— Значит, вредительство, — согласился он. — Точно бы указать, где и когда вредили. Вы человек видный, суд не поверит, если не обосновать важными фактами.

— За фактами дело не станет. Пишите — замышлял взорвать электростанцию на северном Урале и тем вывести из строя мощный промышленный узел страны.

Лицо его озарилось чистой радостью — не ожидал столь искреннего признания. Он с благодарностью посмотрел на меня.

— Как же сформулируем, Аркадий Николаевич? В смысле не только основной цели, но и объективных возможностей. Нельзя же все-таки: приехал, посмотрел и начинаю взрывать? Так не вредят. Нужны предпосылки для выполнения задуманной вражьей цели.

— А кому лучше знать, как надо вредить — вам или мне? Предпосылки самые объективные. Я — руководитель строительства, директор станции. Кому квалифицированно вредить, если не мне?

Он все-таки еще сомневался.

— Резон, конечно, есть. Директор, полная самостоятельность, крупный инженер — можно организовать любую диверсию. Да ведь это все из области возможностей. Суду я должен дать объективные факты.

Тогда я выложил заранее подготовленные карты.

— В бумагах, которые ваши оперативники изъяли из моего сейфа, имеется переписка по поводу срочной доставки на площадку строительства одной тысячи тонн аммонала. Полной тысячи не дали, но больше пятисот тонн выбил. Вот эта вся взрывчатка предназначалась мной для взрыва станции.

Я не без удовольствия увидел, как ошарашило его мое признание. От изумления он открыл свой внушительный рот — пещерное хавало, как выражается наш прораб Семен Притыка — и не сразу сумел его прихлопнуть. У него даже голос задрожал от волнения, когда он наконец смог заговорить. Я посочувствовал — злорадно, естественно, — его состоянию: человек мастерил сознательную легенду, туфту наваливал на туфту, а на деле оказалась не туфта, а реальное злодеяние: пятьсот тонн взрывчатки, полный железнодорожный состав, пригнали на стройку, чтобы камня на камне от нее не оставить.

— Вы это серьезно, Аркадий Николаевич? В смысле — вполне реально, по-деловому?..

— Вполне реально и по-деловому. Иначе не работаю. Если злодействовать, так с размахом, иного не признаю.

Он с усилием взял себя в руки.

— Ваши масштабы известны, Казаков. Но чтобы пойти на такое преступление… Честно говоря, не ожидал… Все это в изъятых документах? Точно как вы признались?

— Вот уж не думал, что вы меня дураком считаете! Обосновывал заказ на взрывчатку, конечно, не вредительством, а потребностями строительства. Без камуфляжа большие дела не делаются.

— Понятно. Теперь я отправлю вас в камеру, отдохнете пару дней. Посмотрим изъятые бумаги, доложу начальству о чистосердечном признании…

Он торопился убрать меня в камеру. Его била нетерпячка. Он ожидал долгой борьбы со мной, прежде чем получит нужные показания. Вряд ли он серьезно поверил в настоящее вредительство, но сразу оценил добротность моего добровольного признания. И потому не стал допытываться, для чего реально была затребована взрывчатка. Это было второстепенно. Впереди открывались сияющие перспективы. Задание выполнено с блеском, начальство оценит выдающийся результат, карьера пойдет вверх — это было главное. И он спешил воспользоваться плодами своего успеха.

Спустя неделю он снова вызвал меня. Лицо его лучилось почти нездешним сиянием. Начальство, по всему, высоко оценило его достижения.

— Значит так, Казаков. Я проверил показания по документам. Все насчет взрывчатки подтверждается. Ввиду особой важности преступления выносим ваше дело на Военную Коллегию Верхсуда. Срок будет от десяти до пятнадцати лет, а высшей меры, ввиду добровольного признания, не опасайтесь.