В тени экватора

Взобравшись наверх, они увидели кучу искореженного металла вперемешку с человеческими останками. От удара об гору транспортолет сильно деформировался и потерял свою невидимость. Теперь у ног наблюдателей лежал серебристого цвета аппарат, напоминающий по форме смятый спереди неизвестной марки легковой автомобиль.

Кремнев поразился, до чего тонким оказался материал, из которого был изготовлен транспортолет, – тонкий, как паутина, но необычайно крепкий, даже боевой нож оставил на его боку лишь маленькую вмятину.

Однако от сильнейшего удара о скалистую вершину передняя стенка машины лопнула, и все внутренние приборы свернулись в некое подобие трубы. Тела трех негров, сидевших сзади, разрезало осколками рабочей панели практически напополам. Они так и остались валяться в салоне, вывалив наружу кишки, обильно обгаженные мухами.

Тело Нгване располагалось отдельно от остальных трупов левее транспортолета. Видимо, в последний момент он все же попытался выпрыгнуть в левую боковую дверь, вслед за Кремневым. И ему это почти удалось, если б он тоже умел летать. Но так он просто грубо треснулся сводом головы о подвернувшийся некстати камень, и его вытекшие из черепа мозги оросили ближайшие скалы на добрых десять метров.

Любопытно, но, кроме головы, у Нгване все остальное оказалось целым. Лицо выражало покой и умиротворение, сухие, невидящие глаза смотрели в синее небо через открытые веки, а скрюченные руки сжимали остатки двери. Так он вместе с частями двери от инопланетного корабля в руках и принял свою вполне земную смерть.

– Дай мне свой нож, я отрежу ему голову! – первым нарушил молчание пигмей.

– Зачем? – поразился Кремнев. – Он же мертв!

– А чтоб наверняка! – сжал маленькие руки в кулачки Баха.

– Уж вернее некуда! У него весь головной мозг вон, гляди, половину горы обгадил!

– Ну, разреши!

– Все, уходим! Баха, пошли!

Солнце как бы нехотя скатилось за горизонт, а небо заволокло тусклой серой пленкой, принялся накрапывать мелкий противный дождь, джунгли приготовились принимать ночь. Путники вышли на узкую, давно не хоженную тропу и повернули круто на север. Заметно прибавили шаг, стараясь поскорее покинуть это гиблое место. Они не имели ни малейшего понятия, что их там ждет, за поворотом.

Часть четвертая

Глава 1

Минул год. И вот сегодня, 5 февраля 1993 года, когда у него осталось всего десять патронов к автомату да три обоймы к «Макарову», Кремнев крепко задумался. Целый год пигмеи не знали проблем с питанием. Целый год Кремнев снабжал племя мясом и рыбой. Он научил пигмеев плести из прутьев огромные мор души, и рыба, до этого весьма редкий гость на столе пигмеев, попадающая исключительно в сезон дождей, когда после спада воды ее незначительное число оставалось в высыхающих ямках, теперь круглый год в огромном количестве разнообразила меню балайцев. Но мясо все же стояло на первом месте в рационе лесных жителей.

Карлики стали забывать, как и на зверя охотиться, как организовывать засады и облавы на окапи. Сейчас все больше собирали за лейтенантом подстреленные им туши антилоп, бородавочников. Бывало, Кремнев спозаранку встанет, АК в руки – и шасть за околицу. К обеду возвращается с победой, идите, парни, забирайте и сортируйте добычу.

Ну и где взять патроны? Самому их не изготовить, купить не купишь, попросить не у кого. Кто бы мог подумать, что из-за каких-то маленьких смертоносных латунных цилиндриков все его добрые начинания могут накрыться медным тазом. Шкоба еще прошлым летом предлагал наладить торговлю с литвами или бротами, чьи земли граничили с территорией бала. Михаил тогда отказался, послушав Апомбу, что им нужно сохранить изолированность и нейтралитет. А сейчас вдруг припомнил.

– Апомба, как ты считаешь, у литвов и бротов, наших соседей, возможно достать патроны к автомату? «Калашников» – самое распространенное оружие в мире, наверняка у них можно разжиться боеприпасами, – заглянул в тот же день к нему переводчик.

– Белый брат, ты опять за свое? Мы же с тобой обсуждали эту тему? Никаких внешних контактов! Уже вон с лонгами пообщались, достаточно!

– Но литвы и броты не лонги, насколько мне известно, вы раньше с ними даже дружили и охотились вместе, пока им лонги не наложили запрет к вам соваться?

– Это было так давно! Несколько поколений сменилось.

– Нам нужно налаживать торговые отношения с соседями.

– Зачем? – скривился старик. – У нас благодаря тебе теперь все есть и даже больше! Никаких контактов с другими народами!

– Ты что – не слышишь? У меня патроны почти на исходе!

– Ну и что? Мы как-то славно жили до этого без огнестрельного оружия и дальше благополучно проживем. Балайские мужчины, наверное, и забыли, как лук да стрелы в руках держать? Как тетиву натягивать? Разбаловал ты их, товарищ Миша! Ох, разбаловал! Ничего, пускай теперь вспоминают!