В тени экватора

– Как же я кондишен подключу, если еще двигатель не завели? Ладно, мы тут посовещались и решили развязать тебя, но чтоб без глупостей. – Негр дал знак, и Том шустро срезал веревки, державшие левую руку лейтенанта. – Садись на место Тома и показывай!

– А как же я одной рукой управлять стану? – недовольно справился Михаил, меняясь с Томом местами.

– Ничего, одной руки тебе хватит! И то много!

– Хорошо, я научу тебя летать на аппарате, а где гарантия, что ты меня не убьешь? – принялся набивать себе цену переводчик.

– Мое слово – вот твоя гарантия! – недовольно поморщил нос Нгване.

– Это несерьезно! – надул губы Кремнев. – Что в наше время значит всего лишь слово?

– Это не просто слово, это слово Нгване – вождя лонгов! – с пафосом произнес негр. – Научишь летать, мы высадим тебя там, где скажешь, дадим нож и продукты, а там сам дальше выбирайся! Идет?

– Раз так, то считай, что договорились! – Кремнев протянул левую руку к стартеру и завел двигатель.

– О-о? – изумился Нгване. – С первого раза завел, а я столько времени крутил, и все зря! Ну-ка покажи еще раз, как ты это сделал!

– Чуть попозже, его сразу нельзя выключать, а то испортится!

– Ладно, покажи тогда, как он летает! Продемонстрируй нам его летные качества! – потребовал вожак негров.

– Смотри, падла, сам напросился! – по-русски ответил Кремнев и потянул ручку управления на себя. Транспортолет послушно взмыл в небо.

– Вау! Летим! – заорали обалдевшие негры и выпустили из поля зрения переводчика. Чернокожие пассажиры, как дети, прилипли к окнам, расплющив об стекло и без того чересчур плоские носы. – Летим!

Набрав высоту порядка двух километров, Михаил узрел прямо по курсу высокую гору. Не давая опомниться ополоумевшим от свалившейся на них радости лонгам, он направил машину точно на вершину. Транспортолет со скоростью пули устремился к горе!

– Остановись! – первым пришел в себя Нгвана. – Ты что делаешь?

– Вас, козлов, убиваю! – швырнул ему в лицо заготовленную фразу Михаил и в следующую секунду, сильным рывком открыв левую боковую дверь, вывалился наружу.

Еще через мгновение летающий аппарат врезался в вершину горы, издав при этом громкий хлопок и подняв вверх клубы пыли. Кремнев чудовищным усилием воли старался удержать свое тело воздухе, но, видимо, связанные конечности не позволили в полном объеме совершить задуманный полет. Он плавно опустился у ее подошвы, как будто за плечами висел парашют.

Приземлившись, переводчик начал лихорадочно развязывать веревки, пытаясь поскорее освободиться от них. Но, работая одной левой рукой, это получалось очень медленно. Какие маленькие, но крепкие узлы! Эх, где мой боевой нож?

Совсем рядом послышался легкий топот, и чье-то учащенное дыхание заставило его броситься на землю и затаиться.

– Товарищ Миша, – послышался сквозь густые заросли колючего кустарника знакомый голос Бахи, – ты где? Скорей отзовись, за мной бегут лонги, скоро будут здесь! Я хочу тебе помочь! – скороговоркой выпалил задыхающийся от быстрого бега пигмей.

– Ты мне помог! Спасибо! – отозвался Михаил, понимая, что другого выхода у него нет. Бежать он не может, одна рука связана, ну, хоть постарается подороже продать свою жизнь. – Тут я, подле самой горы отдыхаю!

– Хорошо, что я успел быстрей лонгов! – обрадованно закричал продравшийся сквозь кусты Баха. – Я как увидел, что ты спикировал в сторону горы Маг-Маг, сразу понял, что ты задумал. Давай веревки срежу!

Ловко орудуя его, Михаила, боевым ножом, пигмей освободил советского офицера от пут. И когда тот приподнялся над землей, бросился ему под ноги:

– Брат! Прости! Меня Нгвана заставил! У них моя семья была в заложниках!

– После разберемся! – с трудом отодрав пигмея от ног, сквозь зубы произнес переводчик. – Надо оружие достать!

– Есть оружие! Вот! – Пигмей радостно протянул лейтенанту его вещмешок.

– Ого! – просветлел Кремнев, заглянув вовнутрь. Десяток гранат РГД-5 с вкрученными взрывателями, пистолет Макарова, несколько полных обойм и множество к нему патронов россыпью. – Молодец, вот спасибо! – не удержался от похвалы переводчик.

Выхватив из вещмешка ПМ, вставил обойму и дослал патрон в патронник. И как раз вовремя, так как в этот момент через кусты, ломая тонкие веточки, на них бросились сразу три негра с автоматами Калашникова наперевес.

«Бах! Бах! Бах!»

Кремнев первым открыл беглый огонь по противнику и, крутанувшись в воздухе, кувырком ушел вправо. Лейтенант юлой носился по лесу, ни на секунду не прекращая палить по разъяренным неграм, которые с ужасающими воплями неслись в атаку. Он еле успевал менять магазины, прерывая стрельбу лишь для броска очередной гранаты. Переводчик ужом вился в зарослях, каждые пять минут меняя позицию. Ответные пули негров лишь слега оцарапали ему одежду и ботинки.

Через час все было кончено. Последнего лонга он убил, когда тот, расстреляв все патроны, бросил пустой автомат и попытался скрыться в джунглях. Противопехотная граната советского производства лишила его этой возможности, вырвав из спины почку и перебив аорту.