Варвара выступает в поход

Напряжения, отравлявшего атмосферу в городе в последние дни, не чувствовалось совсем, зато праздник ощущался прямо с самой ближней к крепости стражей улицы. Казалось, весь город вывалил наружу и никто не спит – все ели, пили, зазывали друг друга в гости, пели песни, а на каждом сколько-нибудь обширном пятачке устраивались танцевать.

О, танцы! Нам можно танцевать! Это же здорово! Я сильнее вцепилась в руку Лео – надеюсь, он не откажется, когда дойдёт до дела.

Мы вышли на небольшую площадь, ближайшую к нашему обиталищу – там горели костры, вокруг них носились кругами люди под дудки и какой-то струнный инструмент, похожий на скрипку, но вместе с тем и не скрипку. Ноги прямо запросились к ним, туда.

– Идём? – глянула я на Лео.

– Идём, – согласился он. – Сегодня нужно.

И вот одна моя рука в его руке, а вторая в руке принца, и мы тоже несёмся в круге, или не в круге, но в цепочке, которая вьёт петли сама из себя и главное тут – не разорвать её. Но меня так крепко держат, что можно не беспокоиться – не разорвём.

В какой-то момент музыка стала совсем быстрой, и цепочка рассыпалась на пары, и мы завертелись с Лео – быстро-быстро. Ух, здорово! Остановиться, поцеловаться… и где там наши?

По краям площади стояли столы, там кормили и поили всех желающих. Наливали что-то вроде лёгкого цитрусового алкоголя, и яблочного, и ещё какого-то, и просто фруктовую воду. Вот мы на эту воду все и налегли, оказалось – просто невероятно. Вода с ломтиком лимона и ложечкой мёда – самое то, что нужно, а ещё были и всякие другие разновидности, не только с лимоном.

Напились, пошли обратно к кострам. Там снова бегали, но Лео предложил пойти дальше – на главную площадь, до неё тоже недалеко. И нам буквально велено ходить и смотреть – где и что. Вот и пойдём.

Дошли – с песнями и всяческими подколками. Там всё было устроено похожим образом – еда, костры, музыканты. Место для танцев оставили между кострами в самой середине, и прямо сейчас невероятно тонкая и гибкая дева арабской внешности танцевала под затейливую мелодию флейты и бубна, впрочем, зрители хлопали и тоже очень недурственно держали ритм. Мы протиснулись – интересно же! – и застали самый конец. Дева явно училась если не у матушки Рании из дома Вороны, то у кого-то, очень похожего. Те же невероятно плавные движения, те же сильные ноги, те же руки, ведущие свою отдельную партию в этом рассказе. И бубенчики на ногах и на руках, и тяжелый пояс с монетками – всё звенело в такт и в долю. Волосы летали чёрным облаком, а лицо было закрыто, одни глаза и светились.

Акцент, акцент, вздох… финал. Зрители разразились воплями и аплодисментами, дева глянула задорно – ну, кто меня перепляшет? Обвела круг насмешливым взглядом, в нём так и читалось – что же вы, и чопорные выходцы из Бизантиума, и северные варвары, только смотрите, а сами не выходите? Кишка тонка?

Я развязала завязки плаща и сбросила его Лео в руки.

– Эй, ты куда? – дёрнулся было принц, но Лео с усмешкой остановил его.

– Пусть идёт. Покажи этим кошкам драным, на что способны северные варвары, о прекраснейшая!

Дальше я не слушала – кажется, его спрашивали, а он говорил – смотрите, мол, сами всё увидите.

Я вышла в круг, оглядела зрителей, размяла пальцы… И начала отхлопывать ритм, простой – раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три… Мои ожидания оправдались – ритм подхватили, сначала бубны, три штуки, потом сильную долю поймал бас – это было диво-дивное, что-то вроде конского волоса, натянутого поперёк большой бочки. Звук выходил гулкий и низкий.

А потом вступила флейта – и я вместе с ней. На носочки, к небу, повернуться, оглядеть зрителей, завертеться… и вперёд, летим. Па-де-баск, приземлиться, подбить ногу, подпрыгнуть, повернуться в полёте, и дальше, дальше. И зажечь огонь.

Огненное кольцо вокруг меня вызвало вздох из сотни глоток… а потом они как принялись отстукивать ритм, что только держись! Ух, какая благодарная мне выпала аудитория, кто бы мог подумать! Варвара Лискина, единственная и неповторимая. Делает то, чего бы никогда не сделала Барбара Ливарио, графская дочь – танцует меж костров на площади под восторженный рёв толпы. Кружится, кружится… мелодия ускорилась, я тоже. Быстрее, быстрее… махнуть ногой… финал. Точка. Уйти на своих ногах.

Ох, что тут началось! Да в доме Вороны мне такое и не снилось! Правда, я поклонилась зрителям и убежала к своим, и тут же замешалась в толпу – ну а связываться со стражами не дурак никто. Глянули с уважением – должно быть, у стражей и женщины необыкновенные – да и отвлеклись на следующего танцора, а был это молодой мужчина, сильный и гибкий.

– Ну ничего ж себе, и правда феникс, – принц восхищённо качал головой. – Скажи, сестрица, ты где так наловчилась?

– Расскажу – не поверите, – отмахнулась я с усмешкой, потом опомнилась и добавила с чертовщинкой во взгляде: – Мой принц.

– Да что там, сегодня я, скажем, брат Павлин. Красивый и бесполезный.

– Почему же бесполезный? – усмехнулся Лео. – Плясать вокруг костров могут все.

– Но не так, как наша дева Феникс.

– А это уже – искусство, – припечатал Лео.