Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Это военное министерство! — ахнула Альтер.

— Это было военное министерство,— поправил Йон.— Что за хрень вообще творится?

Обгорелые обломки здания — все, что осталось от башни — взлетели над городом. Во дворе начался хаос.

— Пойдем отсюда! — скомандовал Йон.— Скорее!

— Куда? — спросила Альтер.

— Туда, где можно поесть, посидеть и поговорить.

Они направились в боковую улицу. Когда они завернули за угол, затрещал громкоговоритель: «Граждане, сохраняйте спокойствие. В военном министерстве произошел трагический случай. Самолеты из Тельфара, несущие взрывчатые вещества, по недосмотру автоматически отклонились с курса из-за поломки в механизме управляющей программы...»

Они вошли в ресторан и заняли место у окна на улицу. Оно представляло собой два двенадцатифутовых диска-витража, медленно вращавшихся в противоположных направлениях с помощью потайной механики. Пастельные отсветы плясали на скатертях, покрывавших столики.

— Как ты думаешь, что случилось? — снова спросила Альтер.

Йон пожал плечами:

— Случайная бомбардировка.

— С трудом верится, что такое может произойти случайно,— заметила девушка. Йон кивнул.

У входной двери началась какая-то суматоха, и оба посмотрели туда. Только что вошла женщина с копной огненных волос и с ней мужчина выше семи футов ростом. Хозяин же ресторана, похоже, не желал обслуживать гиганта. С тех пор, как с войны вернулось множество солдат, такое становилось все более и более обычным в отношении как лесных гигантов, так и неандертальцев. Хозяин извинялся, делая оправдательные жесты.

— У нас все забито... Может быть, где-то в другом месте поменьше народу, и вас примут...

Женщине надоело. Она отогнула отворот жакета и показала эмблему. Хозяин осекся на полуфразе, прижал руки ко рту и зашептал сквозь толстые пальцы.

— О, ваша светлость, я не знал... Я очень сожалею... Я не подозревал, что вы член королевской семьи...

— Мы сядем вон с той парой,— сказала герцогиня и вместе с лесным стражем двинулась к столику, за которым сидели Йон

и Альтер. Хозяин катился перед ними, как автомобиль на дизельном топливе.

— Ее светлость герцогиня Петра желает знать, не будете ли вы столь добры позволить ей и ее спутнику...

Но Йон и Альтер были уже на ногах.

— Петра! Аркор! — воскликнул Йон.— Ну как вы там? И что вы здесь делаете?

Альтер эхом повторила его вопросы.

— Следуем за вами,— коротко ответила герцогиня.— Мы упустили вас в спорткомплексе, а затем увидели, как вы нырнули за угол среди всей этой неразберихи.

— Могу я... э-э... принять ваш заказ? — пролепетал хозяин.

Они сделали заказы, хозяин ушел, и невеликий интерес других посетителей, вызванный инцидентом у двери, окончательно испарился.

— Чего вы хотите от нас, Петра? — спросил Йон. Приглядевшись, он заметил, какое усталое лицо у герцогини.

— Война,— сказала она.— По-прежнему война.

— Но война же кончилась,— удивилась Альтер.

— Так ли? — проронила Петра.— Может быть, уже слишком поздно.

— Что вы имеете в виду? — спросил Йон.

— Вы видели эту «случайную бомбардировку» несколько минут назад?

Йон и Альтер кивнули.

— Во-первых, она вовсе не случайна. Во-вторых, будет множество других подобных «несчастных случаев», если мы не сделаем что-нибудь.

— Но...— начала Альтер,— там же нет врага.

— Компьютер,— сказала герцогиня.— Рапорты идут именно к нему. Я сама видела их лишь в качестве советника короля Лета. Похоже, что компьютер, который вел войну, окончательно спятил. Его самовосстанавливающиеся цепи использовали радиокоординаторы для взятия любого оборудования под автоматический контроль. До сих пор он только защищал себя от демонтажа, но сегодня он начал свою первую атаку на Торомон.

— Но как? — спросил Йон.

— Рапорт сопровождается весьма сумбурной объяснительной запиской. Не забывайте, что машина контролировала тысячи и тысячи сознаний и переписывала с них информацию во всех деталях. Она убила тысячи людей, но все еще имеет в своем банке данных их ментальные записи. Каким-то образом полный образ смерти и войны был взят из мозга жертв и передан цепям активности. Результатом этого явилась бомбардировка военного министерства. Похоже, что сейчас будет долгий бездеятельный период переваривания информации. Но активность компьютера растет, и чем все это кончится...— она замолчала.

— Итак, мы все еще против нас самих,— подвел итог Йон.— Только на этот раз в зеркальном отражении записей в банках памяти и передающих звеньях.

— А как насчет нашего прыгающего по галактике друга, Тройственного Существа? — спросила Альтер и огляделась вокруг. Она всегда чувствовала себя как-то странно, когда упоминала о чуждой силе, известной только им четверым.— Оно обещало помочь, если мы поможем ему, а ведь мы определенно помогли.

— Мы ничего не слышим о нем,— сказал Аркор.— Я думаю, что когда был объявлен мир и Лорд Пламени ушел с Земли, интерес Тройственного Существа к нам иссяк. Что бы мы теперь ни делали, мы должны делать это сами.

— Но нам понадобится помощь,— сказала герцогиня.— Я чувствую, что, если бы мы могли найти...