Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

ТЫ ПОПАЛ В ЗАПАДНЮ В ТОТ ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЙ МИГ, КОГДА УЗНАЛ, В ЧЕМ ТАИТСЯ ТВОЙ РОК.

Неправильная форма букв — а может быть, и сами слова, особенно «тот ослепительный миг», чье звучание было странно узнаваемым, словно легкий звон монеток, вылетающих из квадрата слумата — произвели на него странное впечатление.

Старый Кошар пошел дальше. Сердце его разрывалось.

А на другом краю Вселенной с дюн осыпался белый песок.

Что такое Город?

Это место, где время течет не как время. Место, где механические движения фонтана, лодки и шестеренок замедлились бы до полной остановки. То же справедливо для тока крови, для кости, мускула, нерва. Однако психическое сверкание фотона о фотон работает нормально, если не увеличивать скорость.

«Но почему эта изолированная империя Земли так важна?»

«Разве они владеют столь продвинутыми технологиями, что эта работа о случайных полях даст нам оружие для полной победы над Лордом Пламени?»

«Может ли этот исторический трактат предсказать нам результат нашей великой войны?»

«Разве среди наших культур нет искусства, способного научить состраданию, фиксирующему место жизни во Вселенной, так же блестяще, как эти стихи?»

Множество разумов разными способами и словами выразили преграду своего недоумения. В ответ пришел тройственный смех.

«Люди Земли важны, потому что Лорд Пламени сейчас находится среди них». («Сейчас» в данном случае — неточный перевод отраженной концепции переплетенного межгалактического времени, включающего в себя смоделированное прошлое и будущее.) «Но если эти люди с Земли прибудут сюда, само их появление возвестит нашу победу над Лордом Пламени, и нам не обязательно будет изучать их документы — разве что в назидание всем. Если же они не прибудут — мы пропали».

Недоумение усилило концентрацию.

«Вы увидите, почему»,— сказал тройственный голос. Два солнца опустились к горизонту, и в городе настала тишина.

Глава 2

— Откинь голову назад.

Он откинул.

— Теперь подними колени и вертись назад.

Он повернулся, чувствуя смещение веса от запястий к плечам. Его ноги медленно опустились на мат.

— Прекрасно,— сказала она. Он выпустил кольца

— На сегодня достаточно? — спросил он ее с усмешкой.

— Более чем достаточно. Перерабатывать не нужно, Йон, в этом нет ничего хорошего. Входи в это легко. У тебя уже великолепно получается. Откуда у тебя такая координация?

Он пожал плечами, сходя с мата.

— Мышцы я нарастил на каторге, пока рубил тетроновую руду. А все остальное — право, не знаю.

— Ты меня удивил,— сказала Альтер.— Способ, которым ты дошел до занятий акробатикой, впечатляет. При этом прогресс налицо.

— Это как раз то, чему я всегда хотел научиться,— отозвался он.— Не хочу быть неуклюжим ни в чем. Давай в душ, а потом пойдем поедим чего-нибудь.

— Прекрасно,— улыбнулась она.

Они вышли из гимнастического зала и направились к душевым кабинкам, когда группа молодежи в купальных костюмах вышла из смежного холла. Толстенькая девушка с низким лбом выхватила полотенце у исключительно высокого юноши со скучным лошадиным лицом. Остальные засмеялись, продолжая путь через холл.

— Ты видела, как плавает эта девушка? — спросил Йон.— Даже не подумаешь, глядя на нее, но ее скорость — это что-то фантастическое.

— Я видела ее утром со смотровой галереи,— сообщила Альтер.— Ты прав. Эти сто ярдов были просто поразительны.

Они прошли мимо двух парней, подпиравших стену. Те посмотрели вслед пловцам.

— Проклятые чужаки,— пробормотал один из них, с угрями на лице.

— Посмотрим, как они пройдут ночью по Адскому Котлу,— ответил другой, оскалив зубы, и стукнул кулаком по стене.

Йон и Альтер хмуро переглянулись и расстались у душевых.

Через десять минут Йон с распаренной кожей и мокрыми волосами вышел на главный двор. Брызги воды, бьющей из алюминиевого фонтана, сверкали на солнце. Альтер уже стояла там, нетерпеливо перебирая загорелыми плечами и длинными ногами в сандалиях. Ветер холодил его разгоряченное лицо, а ее белые волосы трепетали в нем, как флаг.

Какая-то парочка остановилась у фонтана, взглянула на его чашу, нахмурилась и двинулась дальше. Он подошел к ней и вдруг тоже нахмурился.

— Что это?

— Где? — она повернулась и удивленно раскрыла глаза.— Я раньше этого не видела!

По ободу металлической чаши фонтана кем-то было выведено:

«ТЫ ПОПАЛ В ЗАПАДНЮ В ТОТ ОСЛЕПИТЕЛЬНЫЙ МИГ, КОГДА УЗНАЛ, В ЧЕМ ТАИТСЯ ТВОЙ РОК».

— Что это должно означать? — спросила Альтер.

Йон перечел надпись еще раз.

— Не знаю. Но это вызывает у меня странное ощущение.

Где-то что-то загудело. Один человек во дворе поднял голову,

потом другой, и наконец все глаза обратились к воющему небу. Над транспортерной лентой сквозь облака проступили две, затем три, затем четыре серебряные точки.

— Тебе не кажется, что они летят чересчур низко? — спросил Йон.

— Может, это самолеты-разведчики? — предположила Альтер.

С одного из самолетов упал маленький шарик света. Среди городских башен расцвела беззвучная вспышка. Через несколько секунд пришел и звук взрыва, а затем раздались пронзительные крики.

— Что за...— начала Альтер.

Еще через пять секунд донесся грохот оседающих перекрытий.