Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

7-10! (Кто-то идет.) 7-10, 7-10. (Все ближе и ближе.) 10-16! Затем: 3-6, 7-10, 3-6, 7-10. (В этот момент они прошли друг сквозь друга.

«Привет,— сказала Петра.— Имеете какое-нибудь представление, где мы?»

Температура была где-то три четверти миллиона градусов. Представление?)

9-27, 9-27, 9-27. (Еще кто-то приблизился и прошел сквозь Йона и Петру.) 12-35, 10-37, а потом опять 3-6, 7-10, 9-27, 9-27, 9-27. («Мы на полпути между поверхностью и центром звезды вроде нашего Солнца,— сказал Аркор.— Обратите внимание, что происходит с элементами вокруг нас».) 9-27, 9-27, 9-27.

7-10,7-10, 7-10. («Они превращаются один в другой»,— сказала Петра.) 7—10, 7-10, 7-10.

3-6, 3-6, 3-6. («При такой температуре мы тоже превратились бы, если бы состояли из атомов»,— отозвался Йон.) 3-6, 3-6, 3-6.

9-27, 9-27, 9-27. («Интересно, где Лорд Пламени?» — спросил Аркор.)

π-е, π-2е, 2π-4е, 4π-8е, 8π-16е, 16π-32е

(«Скажите...— начал Йон.—Эй! Надо что-то делать с этим вторгшимся колебанием. Оно не только совершенно трансцендентальное, оно нарастает так быстро, что через некоторое время разнесет эту звезду ко всем чертям!») 3-6, 3-6, 3-6.

(«И она станет Новой звездой»,— добавила Петра.) 7-10, 7-10, 7-10.

(На следующем колебании Аркор с наложением коэффициентов прошел сквозь вторгшегося к ним чужака.) 36²π-64е. (Аркор отстранился, пока не вогнал систему резонансов в новую крайность. Волновой цикл схлопнулся, замкнувшись в кольцо.) 642π-32е. (Чужой попытался выправиться, но не смог, потому что Йон завертелся в его нижней частоте, сбивая настройку.) 642π-16/9е. (Тогда Аркор прыгнул на чужого, пока тот не пришел в себя и не атаковал.) 642π-4/Зе, 642π-4/3е, 642π-4/3е. (Чужой задрожал, его очертания утратили строгую геометрию.

«Наблюдайте за мной,— приказала Петра.— И в случае чего...» Она дала чужому нечто вроде толчка, а когда тот завращался, пытаясь схватить ее, она отступила, и чужого понесло куда-то вбок.) 4/Зπ-642е, 4/Зπ-642е, 4/Зπ-642е.

«Смею думать, никто еще не делал подобного,— заметила Петра.— Видите, он сжимается. Бедненький»,— неожиданно добавила она.)

4/Зπ-640е, 4/Зπ-622, 4/Зπ-560, 4/Зπ-499.

(Каким-то образом коэффициент е упал до 125. Йон обрушился на него яростным водопадом анти-тета-мезонов и с легкостью извлек кубический корень — так быстро, что частота чужого упала на три порядка, прежде чем тот успел хотя бы осознать, что происходит.)

4/Зπ-5³е, 4/Зπ-5³е, 4/Зπ-5²е. (При высокой гравитации — в два или три миллиона раз больше, чем на Земле, как и положено внутри звезды — в этом искривленном пространстве имелась крошечная разница между 5 в кубе и 125, хотя это и было одно и то же число. Приблизительно как между нотами ми-диез и фа, которые технически вроде бы одно и тоже, но тонкий слух скрипача никогда не перепутает одну с другой. Как только корень стал не вполне точным, вариации длины волнового колебания утратили остатки равновесия.) 4/Зπ-5е, 4/Зπ-5е, 4/Зπ-5е...

(«Прекрасно, теперь давайте все сосредоточимся...»)

В один миг вторгшееся колебание повернулось, нырнуло, попыталось удрать, но не сумело. Тогда оно сжалось в маленький шарик размерами 4/Зπе³ и исчезло.

(Вот...)

Йон Кошар тряхнул головой, качнулся вперед и упал на колени в белый песок. Он поднял глаза: перед ним были две тени. Затем он увидел город.

Это был Тельфар, стоящий в пустыне под двойным солнцем.

Он встал и зацепился за что-то уголком глаза. Повернувшись, в двадцати шагах от себя он увидел женщину с падающими на плечи рыжими волосами. Он не заметил, как та приблизилась. На ней была прямая юбка, в руках блокнот.

— Петра? — спросил он, нахмурившись. Да, это была Петра, но Петра преображенная.

— Йон,— отозвалась она,— что с вами случилось?

Он оглядел себя. Он был в грязной тюремной униформе. В своей тюремной одежде!

— Аркор,— неожиданно сказала Петра. Голос ее стал более высоким и менее уверенным.

Они оглянулись. Аркор стоял босиком на белых холмиках песка. Из тройного шрама на его щеке сочилась кровь.

Они подошли к нему.

— Что происходит? — спросил Йон.

Аркор пожал плечами.

— А где ребята? — спросила Петра.

— Все еще здесь,— усмехнулся Аркор и показал на свою голову. Затем его пальцы коснулись шрама. Отняв их, он увидел кровь, нахмурился и бросил взгляд на город. Солнечный свет играл на башнях и скользил, как жидкость, по петляющим дорогам.

— Послушайте,— обратился Йон к Петре — теперь он понял, что это она, помолодевшая на пятнадцать лет.— Что это за блокнот?

Она удивленно посмотрела на то, что было зажато в ее пальцах, затем окинула взглядом свое одеяние. Внезапно она засмеялась и принялась листать блокнот.

— В этой тетрадке — окончание моей статьи об архитектуре убежищ лесного народа. И я одета именно так, как в тот день, когда закончила статью.

— А ты? — обратился Йон к Аркору.

Аркор поглядел на запачканные кровью пальцы.