Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— То, что они пытаются сделать с войной...

— Я не хочу даже слышать об этом,— Клея понесла пузырьки в ванную.— Я ничего не хочу слышать об этой проклятой войне.

Закрыв аптечку, Клея некоторое время постояла у зеркала — так близко, что затуманивала его своим дыханием. Когда она вернулась, Альтер была у стола. Она сдвинула мятый плакат и разглядывала блокнот.

— Из-за этого?

Клея пожала плечами.

— Вы изобрели штуку, которая может послать людей через барьер, верно?

Клея кивнула.

— И зачем?

— Совершенно зря.

— Вы можете объяснить, как эта барьерная штука работает?

— Я могу объяснять всю ночь, Альтер, но вы все равно вряд ли поймете.

— Жаль. Впрочем, я все равно не могу слушать всю ночь, потому что завтра мне идти узнавать насчет работы.

— Да? Тогда, я думаю, вы можете переночевать здесь. С какой стати эти неды пристали к вам?

— Я была на улице, и они тоже. Работа у них такая.

Клея нахмурилась.

— Значит, вам негде остановиться?

— Было место, где я могла бы ночевать — одна гостинице в Котле,— но ее разорили. Так что я просто бродила здесь по улицам. Меня ведь не было здесь какое-то время, я была далеко.

— Где далеко?

— Просто далеко.— Альтер засмеялась.— Давайте так: вы расскажите мне, как работает эта черезбарьерная штука, а я вам расскажу, где я была. И ваш брат был там же.

— Договорились,— сказала Клея.— Но завтра.

Альтер легла на диван, устроившись на правом боку, чтобы ее забинтованная рука лежала поверх. Клея забралась в свою постель. Прежде чем лечь, Клея сказала:

— По-моему, вы вчера шли за мной.

— Правильно,— откликнулся голос с дивана.

— И вдруг исчезли.

— Правильно.

— Объясните.

— Вы когда-нибудь слышали о жизненной пене?

— Нет.

— Я тоже услышала о ней всего четыре дня назад. И до сегодняшнего дня, точнее утра, не брала в руки. Это пигментирующий пластик, распыляемый на кожу. Я вся покрыта им. Иначе в сумерках вы меня не увидите.

— Завтра вы мне расскажете подробнее.

— Конечно.

Клея села на постели.

— А откуда взялись эти неды? Чего они хотят?

— А разве вы сама не из недов?

— То есть?

— Из недовольных. Зачем вы зарылись здесь и прячетесь от всех? Мне кажется, у некоторых это внутри, а у других снаружи.

— Вы, похоже, все знаете,— усмехнулась Клея. Ответом ей был громкий зевок.

«Что я делаю здесь?» Клея поняла, что хочет знать это, и стала думать об этом, чтобы не закричать.

Раннее утро озарило стену ало-золотыми лучами. Из ванной доносился шумный плеск воды. Затем он стих, и Альтер вышла наружу.

— Привет!

— Куда вы собираетесь?

— В цирк. Наниматься на работу. Хотите пойти со мной?

Клея недоуменно нахмурилась.

— Пошли,— Альтер произнесла это так, словно не сомневалась, что отказа не будет.— Вам полезно выйти.

Клея встала, умылась и стала закручивать волосы по-рабочему, в тугой черный узел.

— Заплетите их,— предложила Альтер из-за спины.

— Что?

— Почему бы вам не заплести косу? Это гораздо быстрее и не будет выглядеть так...— ее слегка передернуло.

Клея снова распустила волосы и разделила их на три части. Когда они вышли на улицу, воротник Клеи был расстегнут, а толстая черная коса перекинута через плечо.

На улице почти не было народу. Солнце одевало городские башни короной лучей. Золото плавилось на балконных перилах, плескалось в больших чистых окнах. Город без боя сдавался высадке солнечного десанта.

— Куда? — спросила Клея, глядя на башни.

— По этой дороге.

Они пошли между домами к Адскому Котлу.

На этом спрессованном краю города свободное место было редкостью. Цирк Тритона («Величайшее шоу на острове, на море и на материке!») захватил пространство двух кварталов. Перекрещенные тросы и веревки прошивали небо пурпуром и зеленью. По одной стороне участка выстроились клетки с пумами, восьминогим бизоном, бурым медведем, двухголовой лисой и гигантским кабаном. Аквариум на пять тысяч галлонов служил домом для дрожащего осьминога-альбиноса. В другом аквариуме тигровые акулы тыкались носами в стеклянные углы.

Стайка воздушных гимнастов в ярких нарядах выбежала из одной палатки и скрылась в другой.

— Кто это? — спросила Клея.

— Гимнасты на трапеции. Они называют себя Летучими Рыбами. Банально. Идемте дальше, мне надо увидеть господина Тритона.

Они подошли к большому фургону в конце участка. На крыше фургона восседал громадный бородатый и пузатый морской бог из папье-маше.

— Это шоу-фургон. Вот что, давайте-ка зайдите вон в ту палатку и что-нибудь съешьте, пока я общаюсь с господином Тритоном. Потом я подойду к вам, а сейчас мне для просмотра нужен пустой желудок, иначе черта с два что-нибудь получится.

Альтер вбежала по ступенькам в большой фургон, и Клея осталась одна. Утро было ветреное и холодное. Она повернула к кухонной палатке. Над деревянными столами нависал зеленый с желтым тент. На гриле шипел жир. Клея села напротив мужчины, тянувшего бульон из глиняной кружки. Он улыбнулся, и лицо его прорезала сеть морщин.

— Давайте заказывайте, не стоять же мне весь день! — раздраженно бросила официантка за спиной Клеи.

— А что у вас есть?

— Жареная рыба, отварная рыба, рыбная похлебка, икра, рыба с жареной картошкой. Особое блюдо — жареная рыба с яйцами, половина деньги.