Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Сейчас я зачитаю список имен,— продолжал громкоговоритель.— Все названные перейдут в комнату 46-А. Это двумя пролетами выше, направо по коридору. Итак: Малькон 831 BQ-N, Мотлон 601 R-F, Орли 015 CT-F...

Названные рекруты вставали и выходили. Когда вышла почти половина, диктор сказал:

— Те, кто остался, наденьте наушники и смотрите в свои видеомониторы.

Тель отгородился наушниками от звуков извне и прижался лицом к небольшому вогнутому приспособлению, в глубине которого светился экран. Края приспособления облегли верхнюю часть его лица плотно, как маска. Экран замерцал наплывами туманных цветов, в основном синего и зеленого, с отдельными размывами красного. Сменялись они медленно, очень медленно.

В наушниках послышалась музыка, затем грубоватый, но приятный мужской голос произнес:

— У нас есть враг за барьером. Мы всего несколько лет как приблизились к радиационному барьеру, но уже обнаружили угрозу таких бесчеловечных и злобных...

Голос зажужжал, а цвета объединились, сформировав знакомую бухту. Песок полукругом обнимал ее до самого горизонта, синие волны разбивались в белую пену, летевшую над бухтой. Девушка с великолепной фигурой, одетая в купальник, подошла к воде, коснулась ногой пены, повернулась, словно глядя на Теля, и со смехом побежала к нему. Ветер трепал ее каштановые волосы, ее губы приоткрылись. В уши Телю ворвался шум прибоя...

Др-р-р-р-р-р-р!

Тель откинулся от экрана, выпрямился на стуле и сорвал с головы наушники. Глаза его все еще моргали от ослепительного белого света, неожиданно залившего экран. Все вокруг было как в тумане, и где-то смеялась женщина. Этот смех перешел в голос:

— Все в порядке. Садитесь на свои места.

Многие солдаты вскочили со стульев.

Женский голос продолжал через громкоговоритель:

— Ваша реакция на эту последнюю проблему была не той, которая, как мы надеемся, появится у вас после вашего шестинедельного курса. Те, кто только что вошел...— Тель только сейчас заметил еще одну группу рекрутов, стоящую в дверях.— Как, по-вашему, похожи они на тех, кто готов к борьбе с врагом за барьером?

Тель чувствовал редкостное смущение и неудобство.

— Во время ваших занятий,— продолжил женский альт,— вы будете встречаться с проблемами такого рода. Мы ждем от вас спокойствия, бдительности и быстроты реакций. Никакого смущения и беспорядка. Иногда проблемы будут не столь очевидны, так что будьте внимательны. Запомните, мы хотим от вас спокойствия, бдительности и быстрой реакции. Те, кто только что прибыл, займите свои места. Всем надеть наушники и смотреть на свои экраны.

Тель обратил внимание, что та половина класса, которая была здесь с самого начала, много медленнее надевала наушники и наклонялась к экранам.

На экране началось объяснение устройства механизма под индексом 606-В. Детально показывалось, как собирать и разбирать эту вещь и следить, чтобы нумерованные ее части, механические и электронные, шли в нужном порядке. Однако почему-то Тель никак не мог понять, для чего служит этот самый 606-В. Может, он пропустил самое начало, пока надевал наушники? Но фильм продолжался сорок минут, и за это время он получил уверенность, что сможет собрать эти проклятые детали даже во сне.

Нежный звон возвестил о конце периода, и все подняли головы. Тель посмотрел в своем расписании, в какую комнату ему идти, и встал. По-видимому, все прибывшие позднее должны были оставаться в этом классе.

— Эй,— прошептал кто-то, и Тель повернулся в дверях. В углу среди оставшихся сидел Креветка. Тель кивнул ему, но Креветка выглядел растерянным.— Эй,— зашептал он снова,— какого черта они делали с вами, когда мы вошли? Вы все выглядели как...

— Прекратить разговоры! — на этот раз голос из громкоговорителя был однозначно мужским.— Ты там, сзади, уходи! Быстро, в следующий класс!

И Тель вышел.

Двумя пролетами выше Тель вошел в класс, почти такой же, как и тот, который он покинул. Те же неподписанные чертежи механизмов на стенах, те же болотные пейзажи на передней стене. Тель попытался найти взглядом 606-В, когда немолодой голос как-то по-отцовски объявил:

— Все садитесь. Сейчас я оглашу список имен. Те, кого я назову, пойдут в комнату 51-D. Риттер 67 N-T, Пторн 047 AA-F, Тьинан 811 NA-T...

Тель даже не обратил внимания, что Пторн был в одной с ним комнате.

После отбоя они некоторое время разговаривали в темноте.

Креветка: Эй, Лаг, чему ты научился сегодня?

Лаг, ворча на своей койке: Собирать, разбирать, держать центральный стержень вертикально... Ладно, давай спать.

Тель: Лаг, это был 606-В?

Лаг: Семь тридцать чего-то. Давайте спать. Я устал.

Креветка, обращаясь к Пторну: Аты, большой парень, чему научился сегодня?

Пторн: Не столь многому, чтобы стоило говорить. Завтра нам вставать в шесть. У нас есть враг за барьером, ты не забыл?

Креветка: Ага, понятно. Всем спокойной ночи.

Тель: Эй, Лаг, а для чего служит семь тридцать чего-то?

Лаг: зевок, затем храп. Тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания засыпающих...