Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Йон стоял в тронном зале и моргал. Рядом с ним в тусклом свете стояли Петра и Аркор. Направо, в футе от трона, на полированных ступенях распростерлась белая фигура короля, одна рука которого лежала на позолоченном штырьке, а другая еще слабо двигалась. Йон подбежал к королю.

— Он еще жив,— задыхаясь, выговорил он.

Послышались шаги. Йон поднял глаза и увидел окружившую его охрану со вскинутыми энергоножами. Кто-то включил освещение. Аркор и Петра стояли среди охранников.

— Итак, что случилось с Его Величеством?

Йон был взволнован, но Петра ответила быстро и спокойно:

— Мы не знаем. Когда мы шли к тронному залу, мы услышали его крик. Затем он вдруг бросился бежать по залу и упал.

— Он жив,— повторил Йон.— Надо срочно вызвать врача.

— Отойдите,— сказал охранник, и Йон послушно отошел.— Кто вы?

— Я кузина короля,— заявила герцогиня Петра,— а это мои гости.

Охранник нахмурился.

— Вам лучше вернуться в ваши покои, ваша светлость. И оставаться там, пока мы все не выясним.

С другого конца зала подошел еще один охранник.

— Да, сержант, к счастью, он успел включить камеры, прежде чем что-то случилось.

— Прекрасно,— сказал начальник стражи и оглядел по очереди Петру, Йона и Аркора.— Знайте, что этот зал набит камерами, которые можно включать из десятка мест,— он ждал их реакции, но ее не было.— Мы их вскроем и увидим, что произошло. Прошу вас, идите к себе.

Йон, Аркор и герцогиня вышли из зала. В своей квартире герцогиня упала в кресло в форме раковины и запустила пальцы в волосы.

— Полагаю, что и здесь есть камеры и микрофоны,— сказала она, оглядываясь по сторонам.

Аркор подошел к стене, украшенной подводным пейзажем в коричневых и оранжевых тонах, и положил ладонь на правый глаз стилизованного осьминога, сражающегося с китом.

— Сейчас нет,— сказал он,— или, во всяком случае, они ничего не слышат через это. Вообще-то они еще не успели поставить тут монитор.

— Эти камеры чуть не погубили нас, когда мы похищали принца Лета. Слава богу, на этот раз там не на что смотреть. Аркор, ты имел случай узнать, что сделал Лорд Пламени в этот свой визит?

— На этот раз было труднее,— вздохнул Аркор.— Мозг людей чуточку тяжелее обшаривать, чем мозг неандертальцев, где он прятался в прошлый раз.

— Но что-нибудь ты можешь сказать?

— Могу сказать, кто убил Чарджила.

— Кто же?

— Его Величество.

— И ты знаешь, зачем?

— В этом не уверен. В его мозгу было что-то еще...— он вдруг повернулся к Йону.— Помнишь, когда мы шли сюда, я ухватил мысли твоей сестры и сказал, что что-то в них не совсем так? Я сказал, что там какой-то калейдоскоп изображений, и я уловил его контуры, но не смысл. В мозгу короля Юска был точно такой же рисунок, тот же образ.

Помолчав, Йон спросил:

— Что означает это подобие?

— Оно означает, что они оба знали нечто одно и то же, и даже чувствовали одинаковый выход. Но это было скрыто, как если бы они узнали и постарались забыть. В мозгу Юска это было много сильнее, но оно было у обоих. И это, возможно, имеет какое-то отношение к Лорду Пламени.

— Тогда что же произошло в обоих этих мозгах? — спросила Петра.

— Хороший вопрос,— сказал Аркор.— Мы пробовали его на Катаме, чтобы посмотреть, как он с ним разберется... среди множества других.

В дверь постучали. Появился начальник охраны.

— Ваша светлость, господа, фильмы просмотрены. Вы свободны перемещаться, как вам будет угодно, но позже вам, возможно, зададут несколько вопросов...

— Его Величество сказал что-нибудь еще? — спросила Петра.

Охранник взглянул исподлобья.

— Его Величество скончался,— он резко повернулся и вышел. Йон медленно закрыл за ним дверь.

— Догадываюсь,— выговорила Петра,— что изгнание Лорда Пламени оказалось таким ударом, какого король не смог вынести.

— Любой здоровый человек выстоял бы,— сказал Аркор,— но король всю жизнь был больным.

Петра переплела тонкие пальцы.

— Чарджил был убит по наущению короля. А теперь и король умер из-за...— она не закончила фразы.— Со всеми этими военными делами правительство скоро полностью расшатается. Все мелкие чиновники начнут качаться и изгибаться.

— Вы думаете, никто не попытается использовать королеву-мать как центр сплочения? — спросил Йон.

— Сомневаюсь. Она спокойно живет в своей обитой матрасами комнате в Главном медуправлении, под присмотром психиатров, и наверное, счастлива. Она окончательно сломалась за последний год. Я помню, какой властной личностью она была прежде — тогда она могла бы дать благо империи.

— Это означает,— сказал Аркор,— что принцу Лету пора вернуться.

Герцогиня кивнула.

— А кто наследник трона после Лета? — спросил Йон.

— Я,— коротко ответила Петра.— Сегодня же вечером вы и Аркор должны ехать на материк и как можно скорее привезти принца сюда.

— Если мы найдем его в лесах.

— Найдем,— коротко сказал Аркор.

Йон отдернул штору и посмотрел вдаль, над морем городских огней, туда, где настоящее море лежало, как плащ из черного атласа, у подсвеченного луной горизонта. Транспортерная лента тянулась из дворца, сверкая серебром в лунных лучах — антенна длиной в двести двадцать пять миль...