Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— А что именно вы здесь делаете? — задал Тель давно мучивший его вопрос.

— Ну...— промычала тень.— Это зависит от того, чему тебя обучили.

— Я механик-ремонтник 606-В. И так же хорошо знаю 605-В.

— Тогда у тебя не будет проблем с поисками, чего бы сделать.

Тель усмехнулся и почувствовал теплую уверенность.

— Я пожалуй, посплю,— сказала тень.

— Слышь, еще один вопрос,— Тель понизил голос.— Что там с этим здоровенным стражем с желтыми глазищами?

— Ты имеешь в виду Кворла, Разведчика? — снова раздался голос тени.

— Ага. Того, кто поставил указатель.

— Что ты подразумеваешь под «что там с ним»?

— Ну, он ведет себя как-то странно.

— Так и есть,— ответил голос.— Он Разведчик. Ты тоже был бы странным, если бы делал то же, что и он,— фигура перевернулась на другой бок.— Поговорим об этом в другой раз, а сейчас я хочу спать.

— Ладно,— сказал Тель.— Приятного сна.

Он сидел на своей кровати и всматривался в темноту барака. Он пытался понять, каковы функции Кворла, а потом задумался, кого же он, Тель, заменил. Надо бы спросить, что случилось с тем человеком, но... Он порадовался, что здесь есть работа по ремонту 606-В. Очень обрадовался: он мог бы получить машину в разобранном виде, собрать ее, заменить изношенные детали, как следует смазать и проверить. Если бы он только знал, что это... если бы только знал... Нет. Он не должен думать об этом. Лучше думать о том, что дает хорошее самочувствие.

Через несколько часов, когда Тель бродил возле казарм, он остановился, тяжело дыша сквозь зубы и разглядывая свои башмаки, которые были покрыты грязью до самых лодыжек. В этот момент его окликнули:

— Кто это?

— Э-э... Тель 211 BQ-T.

— А, привет. Это я. Лаг.

— А, это ты, обезьяна. Я уж испугался, сержант или кто-то в этом роде.

— Нет, черт побери,— Лаг проявился в тумане.— Ты тоже напугал меня.

Он едва достигал плеча Теля, но улыбка его сверкала даже сквозь туман.

— Твой приятель Иллу сказал тебе что-нибудь насчет того, что нас ждет?

— Не знаю, понял ли я это,— Лаг почесал голову.

— Что именно он сказал?

Лаг сложил руки вместе, пытаясь сосредоточиться, его лицо сморщилось:

— Сначала он сказал, что мы перед главной линией вражеских сил. Мы часть полосы баз перед этой линией. И еще Иллу сказал, что есть опасение, как бы враг не окружил нас и не напал с тыла.

— Чего же ты не понял?

— Как они могут напасть с тыла, если они перед линией баз? И в тридцати милях от нее.

— Очень просто,— начал Тель, но сделал паузу, снова припомнив, что говорил ему Пторн о восприятии разных рас.— Смотри, Лаг, какова длина линии баз?

— Не знаю,— ответил Лаг, пожимая плечами.— С одного конца до другого — какая это длина?

— Такая, какая нужна: с одного конца до другого. А допустим, враг обойдет вокруг концов, тогда он окажется позади нас, верно?

Лаг подумал.

— Ага. Наверное, они так и сделают. Я не подумал об обходе. Это значит, что мы в опасности, а?

— Думаю, да,— сказал Тель, чувствуя тревогу и в то же время некоторое превосходство над Лагом в умении решать топологические задачи. Вероятно, Пторн чувствовал то же самое по отношению к нему, Телю, подумал он. Выяснив свои отношения, он успокоился, поскольку не нашел в них ничего обидного для обезьяны.— Для того мы и здесь. Лаг, чтобы быть в опасности.

— Угу. У нас есть враг за барьером. Только теперь мы и сами за барьером.

Они подошли к утесу.

— Привет, камень,— сказал Лаг, положив ладонь на разбитую поверхность.— Они напоминают мне...— он не закончил фразы, и Тель припомнил свои первые мысли обо всех красках там, за туманом, выброшенные из головы так быстро, как только возможно.

— Что ты думаешь, Когда смотришь на это?

— Ничего,— ответил Лаг.

— Туман, дымка, водяные испарения... Лаг, а как было там, откуда ты пришел?

— Ты имеешь в виду... дом?

— Ага. Какой у тебя был дом?

— Дом... это... место, где я жил,—он повернулся к Телю и ухмыльнулся.— Это лучшее, что можно сказать о нем. Место, где я жил! — Тель рассмеялся, но снова припомнил рассуждения Пторна.

— И еще Мура...— голос Лага стал нежным,— и Порми, и Кваг. Те, с кем я жил. Порми — моя дочка.

— У тебя есть дочь? — удивился Тель.— Сколько ей лет? И сколько тебе?

— Ей четыре лета. А мне девятнадцать зим.

Тель вспомнил, что средняя продолжительность жизни новых неандертальцев — сорок пять лет. Казалось бы, при такой короткой жизни все должно быть по-другому. Оказывается — дочь, семья. Тель почувствовал уважение к этому конденсированному, чуждому ему образу жизни.

— Какой у тебя дом? — снова спросил он,

— Он был в лесу.

— А еще что?