Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Не на то, что ты думаешь,— гигант покачал головой и прикрыл глаза.— Я еще ничего не слышу. Пошли дальше.

Следующий час они шли по лесу с поистине удивительной скоростью. Деревья стали тоньше, и Йон увидел впереди блеск, вероятно, отражение солнца в море. Они дошли до утеса, спускавшегося уступами вниз. В пятидесяти футах внизу, но все еще в сотне футов от воды была обширная каменная плита. Она горела под солнцем. Маленький храм в ее конце отбрасывал острую тень на блестящий камень.

— Жрец здесь,— сказал Аркор.— Идем вниз.

Прежде чем они достигли плиты, из двери храма вышел человек. Морской бриз раздувал его черное одеяние. На плече его висел рог из раковины на кожаном ремешке. Лицо его было много старше, чем у любого другого стража, которого Йон когда-либо видел.

— Зачем ты вернулся? — спросил жрец.

— Взять молодого короля, чтобы он правил в Тороне. Его брат, король Юск, умер.

— Здесь, в лесу, нет королей,— ответил жрец.— Ты ушел от нас. Зачем ты вернулся?

Помолчав, Аркор сказал:

— Три года назад в лес пришел молодой светловолосый мальчик. Он был младшим братом короля. Король умер. Теперь мальчик должен править.

Йон обратил внимание, что жрец не был отмечен тройным шрамом телепата.

— Ты чего-то хочешь от него? Ты пришел, чтобы взять что-то из его мозга? Ты знаешь, что это не разрешено.

— Я ничего не возьму из его мозга. Его согласие должно быть дано, а не взято.

— Он не из лесного народа?

— Нет. Он пришел сюда и решил воспользоваться гостеприимством нашего народа. И он вправе уйти. Могу ли я получить разрешение искать его?

Жрец некоторое время молчал, глядя, как волны разбиваются о выступ скалы.

— Ты можешь искать его, где хочешь, своими способами,— наконец сказал он и вернулся в храм.

Йон и Аркор снова пошли в лес.

— Что все это значит? — спросил Йон.

— Много ли из этого ты понял? — спросил Аркор.— Я имею в виду не слова, а то, что было за ними.

— Ты просил у него разрешения искать принца Лета... и сказал, зачем ты пришел.

— Да, но я сделал много больше: я, как мог бы ты сказать, подтвердил статус-кво. Дело в том, что среди лесных стражей телепаты находятся в двусмысленном и неудобном положении. В сущности, из-за этого-то я и ушел. Остальные сразу видят, что телепаты выше, и боятся. Разумеется, природа нацелена на то, что со временем все стражи станут рождаться телепатами, однако нетелепаты знают, что это меньшинство растет и угрожает им. Поэтому телепатов нужно отмечать при выявлении, а также подтверждать номинальную власть жреца-нетелепата. Это сохраняет мир и позволяет природе идти дальше.

— Даже думать не хочется, что стало бы, если бы телепаты стали рождаться у нас, людей,— сказал Йон.— Тут бы мир не сохранился надолго.

— Вот поэтому мы и скрываем от вас наши способности, насколько это возможно,— кивнул Аркор.

— Иногда я сам желал бы слышать мысли других людей,— сказал Йон. Аркор рассмеялся:

— Это было бы равносильно тому, если бы дали цветное зрение человеку, не способному отличать одну форму от другой и не могущему даже оценивать расстояния. Сначала это было бы вроде забавной игры, а потом сделалось бы для тебя ненужной и досадной помехой.

Йон пожал плечами.

— Где мы будем искать Лета? Это твоя территория...

— Сначала найдем кого-нибудь и поспрашиваем о мальчике.

— Именно это жрец и имел в виду, когда сказал, что можешь искать, где и как хочешь?

— Да.

— Может быть, твой народ более цивилизован, чем мы. На это Аркор засмеялся снова.

Десятки троп тянулись, как капилляры, по телу леса. Йон и Аркор прошли многие из них, прежде чем Йон начал замечать разнообразные кучки сбитых листьев на черной земле, сломанные веточки, легкие уплотнения почвы, указывающие, что тут кто-то проходил.

— Вон там,— сказал Аркор,— две женщины дремлют на подстилке из мха рядом с рухнувшим кленом. Одна из них видела странного светловолосого мальчика, слегка хромавшего, не из лесного народа. Похоже на Лета.

— Откуда у него хромота? — поинтересовался Йон.

Аркор пожал плечами. После долгого молчания он сказал:

— Мужчина, прошедший вон там, однажды охотился со светловолосым мальчиком. Шесть месяцев назад они вместе ставили ловушки,— Йон посмотрел в направлении, указанном Аркором, но не только ничего не увидел, но даже не услышал.

— За шесть месяцев он мог уйти куда угодно.

— Правильно.

Внезапно Аркор остановился, и Йон тоже застыл рядом. Через секунду листья перед ними раздвинулись, и вперед шагнул высокий страж с копной седых волос. Тройной шрам сбегал по его щеке на шею.

— Вы идете за молодым иноземцем,— сказал он.

— Ты знаешь, где он сейчас,— сказал Аркор.— Ты знаешь, что он идет мимо больших камней, сейчас остановился, оперся на палку и вглядывается в голубые осколки неба, которые видит сквозь листву.

— Ты не следишь за паутиной мысли, в центре которой он находится,— сказал седой страж. Ничего больше не сказав, Аркор пошел дальше, а седой прошел мимо них в своем направлении.

— Теперь ты знаешь, где Лет? — спросил Йон.

Аркор кивнул.

— Почему вы разговаривали вслух?

— Из вежливости.

— Вы говорите вслух, когда хотите быть вежливыми друг с другом?

Аркор глянул на Йона.