Вечер и утро

Три крепких парня заставляли проявлять вежливость, однако Бриндл негромко зарычал, явно уловив в его тоне скрытую враждебность.

— Это Дудда, староста Оутенхэма, — поведал Эдгар своим братьям и повернулся к старосте: — Я снова пришел купить камень.

Дудда моргнул, силясь вспомнить, видел ли он Эдгара раньше:

— Как дойдете до восточной окраины, ступайте на север, там тропинка есть.

Эдгар знал дорогу, но все равно поблагодарил старосту.

Габ и его родичи, как обычно, трудились на каменоломне. Посреди ровной площадки была сложена груда обработанных камней, и это наводило на мысль, что дела у мастера шли не очень. Эдгар порадовался этому обстоятельству. Рядом с камнями стояла ручная тачка.

«Все, что нужно сделать, — думал Эдгар, — это подсмотреть, как Габ делает отметки на своей счетной палке, когда я куплю у него камни. Если он сделает верное количество насечек, значит, подозрения беспочвенны. А если нет, придется его припугнуть».

Камень, по которому лупил Габ, рухнул на землю, подняв клубы пыли. Мастер закашлялся, отложил свои инструменты и направился к братьям. Эдгара он, похоже, узнал:

— Из Дренгс-Ферри, да?

— Точно. Я Эдгар, а это мои братья Эрман и Эдбальд.

Габ криво усмехнулся:

— Привел братцев, чтобы Дудда тебя не донимал, а? — Очевидно, он слышал о ссоре Эдгара со старостой в прошлый раз.

Эдгар даже не улыбнулся.

— Я и сам справлюсь со старым толстым пьянчугой, — резко ответил он. — Мне снова понадобились камни, но я готов забрать их самостоятельно, потому и позвал братьев. Сам понимаешь, так дешевле выйдет, по пенни с каждого камня.

— Да неужели? — Габ фыркнул, недовольный тем, что Эдгар, оказывается, осведомлен о его расценках. — Кто тебе это сказал?

Эдгар не стал выдавать Катберта.

— Мне нужно десять камней, — заявил он и открыл кошель, выданный Дренгом. К его удивлению, внутри оказалось больше двенадцати пенни, о которых говорил Дренг: больше ровно вдвое — двадцать четыре пенни.

Эрман и Эдбальд поглядывали на младшего брата, гадая, почему тот медлит и хмурится, оба, разумеется, увидели монеты, но Эдгар не позволил им пристать с расспросами, ибо не хотел показаться нерешительным перед Габом. Помешкав еще немного, юноша решил отложить загадку избытка монет на потом и споро отсчитал десять пенни.

Габ собственноручно пересчитал монеты и сунул в карман, но, к разочарованию Эдгара, не полез за счетной палкой, а лишь ткнул пальцем в груду камней.

— Забирайте.

К такому повороту Эдгар не подготовился. Надо как-то переместить камни на берег.

— Хорошо. Ты одолжишь нам тачку?

— Нет, — откликнулся Габ, на губах которого играла лукавая улыбка. — Ты же хотел подешевле, так? Вот и таскайте сами.

Мастер ушел.

Эдгар пожал плечами, снял с пояса топор и отдал Эрману.

— Вы двое идите в лес и срубите два крепких ствола для переноски. А я пока выберу камни.

Проводив братьев взглядом, он принялся изучать обработанную породу. При строительстве пивоварни он попробовал резать камень на тонкие плиты и быстро осознал, насколько непростая это задача. Чересчур тонкие плитки крошились и трескались, а толстые были бы слишком тяжелыми для стропил. Впрочем, Эдгар не сомневался, что рано или поздно у него все получится.

Когда братья вернулись, он обтесал принесенные стволы и положил на землю продольно. Вдвоем с Эрманом поднял первый камень и взгромоздил тот на деревяшки, а затем оба брата опустились на колени, один перед камнем, другой сзади, схватились каждый за концы жердин и подняли груз на высоту бедер.

Они двинулись к реке, и Эдгар крикнул Эдбальду:

— Идем с нами, кому-то надо охранять плот!

Так и продолжалось — двое носили, а третий отдыхал и сторожил у реки на тот случай, если какой-нибудь предприимчивый путник вздумает похитить плот и уплыть с уже перенесенными камнями. К тому времени, как начало темнеть, у всех болели плечи и ноги, а перетащить осталось всего один камень.

Но Эдгар не достиг другой своей цели — не доказал, что Габ обманывает Рагну.

Между тем каменоломня опустела. Габ и его сыновья куда-то подевались — наверное, скрылись в доме.

Эдгар постучал в дверь и вошел внутрь. Семья ужинала. Габ смерил незваного гостя раздраженным взглядом.

— Пустите переночевать? — спросил юноша. — В прошлый раз вы меня приютили.

— Одного раза достаточно, — холодно произнес Габ. — Нечего нахлебничать. К тому же в твоем кошеле денег хватает, попросись на ночлег в таверне.

Эдгар ничуть не удивился отказу: одно дело — приветить одиночку и совсем другое — дать пристанище сразу троим. Ему просто требовался предлог, чтобы попасть в дом.

Би, жена Габа, добавила:

— В таверне может быть шумно, но еда там сытная.

— Спасибо за совет. — Эдгар медленно повернулся к двери, рассматривая висящие на стене палки. Вон та явно свежесрезанная, судя по цвету.

На ней было ровно пять насечек.

Попался!

Он скрыл свое удовлетворение, притворившись разочарованным и слегка обиженным на хозяев.

— Бывайте, — сказал он и вышел.