Вечер и утро

Эдгар ликовал, перетаскивая с Эдбальдом последний камень от каменоломни к реке. Ему было приятно думать, что он сумел оказать услугу даме Рагне. Поскорее бы с нею повидаться и все рассказать!

Когда последний камень лег на берегу, юноша повернулся к братьям:

— Думаю, нашим камням ничего не грозит, если посадить на плот Бриндла. Сейчас уже стемнело, в такое время мало кто промышляет. Поужинаем в таверне, вы двое можете там и заночевать, а я вернусь на плот. Вроде бы ночь не слишком холодная.

Он привязал Бриндла длинной веревкой, и трое братьев пошли в таверну. Им подали похлебку из баранины, ржаной хлеб и по кувшину эля. В углу Эдгар заметил Габа и Дудду, поглощенных беседой.

— По-моему, в твоем кошеле слишком много денег, — проронил Эдбальд.

Наконец-то спохватились, подумал Эдгар, но вслух он ничего не сказал.

— Что будем делать с лишними монетами? — спросил Эрман.

Братья в открытую подбивали Эдгара на кражу, однако он упорно делал вид, что не понимает этого:

— Сдается мне, мы вправе заплатить за ужин и ночлег, а все остальное надо будет вернуть Дренгу.

— Почему? — удивился Эрман.

Эдгару не понравился этот вопрос:

— Потому что это его деньги!

— Он сам сказал, что дает тебе двенадцать пенни. А в кошеле сколько?

— Двадцать четыре.

— Это сколько же лишнего? — Эрман плохо разбирался в числах.

— Еще двенадцать сверху.

— Раз Дренг ошибся, все лишнее мы можем оставить себе. Каждому причитается по… ну, много.

Эдбальд, который был умнее Эрмана, поправил:

— По четыре пенни.

— То есть вы предлагаете мне украсть двенадцать пенни и отдать восемь вам? — Эдгар усмехнулся.

— Почему тебе? — возмутился Эрман. — Мы же вместе!

— А если Дренг поймет, что ошибся?

— Поклянемся, что в кошеле было ровно двенадцать пенни.

Эдбальд вставил:

— Эрман прав. Давай делить.

Эдгар строго покачал головой:

— Я верну остаток Дренгу.

— Неужто ждешь благодарности от Дренга? — Эрман язвительно фыркнул.

— Чего-чего, а благодарности от него я никогда не получу.

— Он бы тебя ограбил не задумываясь, — указал Эдбальд.

— Я не он, хвала Всевышнему.

Братья сдались.

Да, Эдгар не был вором, но вот Габ точно ворует. На его палке было всего пять насечек, тогда как Эдгар купил у него десять камней. Выходит, записав всего половину проданного, Габ заплатит Рагне только половину положенных податей. Вряд ли он мухлюет в одиночку, тут не обойтись без старосты деревни, которому полагается следить за тем, чтобы все платили исправно. Дудда наверняка обвинил бы Габа в мошенничестве, однако мастер, скорее всего, платит ему за молчание. Выходит, прямо сейчас, на глазах у Эдгара, Габ и Дудда сговариваются о следующем деле — во всяком случае, вид у них такой, будто они обсуждают что-то важное.

Эдгар решил потолковать с Сериком. Тот тоже пришел в таверну и беседовал с бритоголовым мужчиной в черном одеянии, видимо, деревенским священником. Эдгар подождал, пока Серик уйдет, и последовал за ним, сказав на прощание братьям: «Увидимся на рассвете».

Он сопровождал Серика до самого дома с огородом. У двери Серик обернулся и спросил:

— Ты куда собрался?

— Думаю заночевать на берегу. Свой камень посторожу.

Серик пожал плечами:

— Я бы не стал, но не буду тебя отговаривать. Ночь вроде теплая.

— Могу я кое-что у тебя спросить по секрету?

— Заходи внутрь.

У очага в доме сидела пожилая, седая женщина, кормившая с ложечки маленького ребенка. Эдгар приподнял бровь: Серик не походил на человека, у которого могут быть совсем юные дети.

Хозяин усмехнулся:

— Это моя жена Эдгит и наш внук, Элдвин. Наша дочь умерла родами, а ее муж отбыл в Ширинг и стал воином у элдормена.

Это все объясняло.

— Я хотел спросить… — Эдгар искоса посмотрел на Эдгит.

— Говори, не стесняйся, — подбодрил Серик.

— Ладно. Габ — честный человек?

Серик, похоже, не удивился этому вопросу:

— Да кто его знает… Он пытался тебя обмануть?

— Нет, не меня. Я купил у него десять камней, а он нанес на свою палку всего пять насечек.

Серик вздохнул:

— Пожалуй, скажу так: попроси меня кто-нибудь поклясться перед Господом, что Габ честен, я бы отказался.

Эдгар кивнул. Этого было достаточно. Серик не мог ничего доказать, но он почти не сомневался.

— Спасибо, — поблагодарил юноша и попрощался.

Плот лежал на берегу. Камень на него перегружать не стали, не то обязательно нашелся бы любитель легкой поживы. Эдгар лег на бревна и укрылся накидкой. Спать он не собирался, однако почему сторожу надо непременно мерзнуть?

Бриндл негромко заскулил, и Эдгар пустил пса под накидку. Вдвоем теплее, а Бриндл предупредит, если кто-то вздумает шляться поблизости.

Что ж, придется уведомить Рагну, что Габ и Дудда ее обманывают. Пожалуй, не стоит откладывать, прямо завтра можно пойти в Ширинг. Эрман и Эдбальд вполне справятся с плотом, вниз-то по течению, а он доберется домой по дороге из города. Все равно нужна известь для раствора, он купит ее в Ширинге и принесет на себе.

Спал Эдгар чутко и проснулся с первыми лучами солнца. Вскоре появились Эрман и Эдбальд, они принесли кувшин, выданный Лив, но уже с местным элем, и большую буханку ржаного хлеба в дорогу.