Вечер и утро

Эдгар оглядел творение своих рук и задумался о жизни подводных существ. Казалось, те плавают повсюду более или менее беспорядочно, наверное, некоторые попали в пруд из реки, когда он сломал перемычку у берега. Но как им выбраться отсюда? Сейчас ведь они угодили в ловушку.

Судя по всему, он случайно обнаружил способ добыть еду.

Рыбалка на удочку с крючком требовала немало свободного времени и не сулила однозначного результата. В Куме рыбаки плели большие сети и выходили в море, добираясь на больших судах в места, где рыба сновала стаями в тысячи и более голов. Здесь моря нет, зато…

Эдгару доводилось видеть ловушки для рыбы, сплетенные из сетки. Наверное, он и сам сможет сделать такую ловушку. Юноша сходил в лес, нарвал длинных и гибких зеленых веток. Потом сел на землю перед домом и начал сплетать ветки в единое целое, придавая им очертания, которые стояли перед его мысленным взором.

Проходивший мимо Эрман проворчал:

— Как закончишь играться, уж будь любезен, помоги нам в поле.

Эдгар сплел большую корзину с узким горлышком. Все то же самое, что в пруду, — легко попасть, трудно выскользнуть. Если он ничего не напутал, конечно.

Завершил он работу уже вечером, а с утра отправился порыться в куче мусора возле таверны, рассчитывая подобрать что-нибудь подходящее в качестве приманки. Наткнулся на куриную голову и две полусгнивших кроличьих лапки. Это угощение он положил на дно корзины. Добавил камень для устойчивости — и утопил корзину в пруду на берегу реки.

Разумеется, его снедало нетерпение, однако он заставил себя выждать ровно сутки.

На следующее утро, едва он вознамерился покинуть дом, Эдбальд спросил:

— А ты куда?

— Хочу проверить свою ловушку для рыбы.

— Это ее ты плел?

— Ага, но я не уверен, что у меня получилось.

— Пошли вместе.

В итоге за Эдгаром увязались все — Эдбальд, Эрман и даже Квенбург с младенцем на руках.

Эдгар ступил в пруд, вода в котором стояла выше его бедра. Он не помнил, где именно притопил ловушку. Пришлось наклониться и пошарить руками в грязи. Вот тут вроде бы. А если ловушку за ночь отнесло в сторону?

— Что, потерял? — Эрман усмехнулся.

Глупость какая — пруд же маленький, где здесь теряться? Но в следующий раз надо будет пометить местоположение корзины каким-нибудь буйком, скажем, привязать к ней деревяшку на веревке, достаточно длинной, чтобы дерево плавало по поверхности воды.

Если следующий раз вообще будет.

Наконец его руки нащупали корзину.

Эдгар вознес безмолвную молитву небесам.

Он нашел горловину ловушки и перевернул корзину так, чтобы отверстие оказалось наверху, а затем достал ее из воды.

Какая тяжелая! Неужто за дно зацепилась?

Рывком Эдгар извлек корзину на воздух, вода потекла через крошечные дырки между сплетенными ветками.

Когда вся вода слилась, стало видно, что ловушка полна угрей.

— Вы только поглядите! — вскричал Эдбальд.

Квенбург захлопала в ладоши:

— Мы богаты!

— Получилось, — удовлетворенно признал Эдгар. Этот улов обеспечит их сытной едой на неделю, а то и дольше.

— Там, кстати, парочка речных форелей, — заметил Эдбальд, — и несколько рыб поменьше, какие-то незнакомые.

— В следующий раз пойдут на наживку, — отозвался Эдгар.

— В следующий раз? Думаешь, такой улов будет каждую неделю?

Эдгар пожал плечами:

— Почему-то мне кажется, что да, будет. Каждый день, брат. В реке обитают миллионы рыб.

— Нам не съесть столько рыбы!

— Лишнее станем продавать и купим мясо.

Они направились обратно в дом, доверив Эдгару нести корзину на плече.

— А почему никто не делал этого раньше? — спросил Эдбальд.

— Ну, прежнему хозяину здесь, думаю, было не до того, — ответил Эдгар, помолчал и прибавил: — Что до остальных, нужно изрядно проголодаться, чтобы затеять что-то новенькое, а деревенские едят вдосталь, сам знаешь.

Улов сложили в большую миску с водой. Квенбург почистила большого угря и пожарила его на завтрак. Шкура досталась Бриндлу.

Решили пообедать форелью, а прочих рыбин закоптить. В рыбацких домах частенько встречались такие вот угри, свисавшие со стропил, ими питались по зиме.

Эдгар сложил мелких рыбин обратно в корзину как приманку и снова опустил ловушку в пруд. Интересно, каков будет второй улов? Если даже вдвое меньше сегодняшнего, этого хватит на продажу.

Юноша сел на берегу и бездумно воззрился перед собой. Канава, река, пруд… Он избавил родичей от наводнений и, быть может, сделал так, что в обозримом будущем у них не возникнет затруднений с едой. Так почему же ему так грустно?

На то, чтобы отыскать верный ответ, много времени не понадобилось.

Он не хотел становиться рыбаком или возиться в земле. Мечтая о предстоящей жизни, он никогда не предполагал, что будет придумывать ловушки для рыбы. В каком-то смысле он сейчас — как один из тех угрей, что мечутся по корзине в поисках недостижимого выхода.