Вечер и утро

Рагна выглядела оцепеневшей, будто не от мира сего, человеком, едва осознающим мир вокруг. Что было делать? Эдгару хотелось ее утешить, но она никак не откликалась на все его попытки. Он снова попытался прикоснуться к ней, но она опять попятилась. Разумеется, он мог бы преодолеть ее сопротивление и обнять вопреки всему, однако понимал, что тем самым лишний раз напомнит ей о насилии, учиненном Уигельмом.

Как ни крути, все плохо — и то, и это…

— Я хочу, чтобы ты ушел.

— Я выполню любую твою просьбу.

— Тогда уходи.

— Я люблю тебя.

— Пожалуйста, уйди.

— Уже ухожу. — Он направился к двери: — Однажды мы будем вместе, обещаю.

Она ничего не ответила. Ему почудилось, что в ее глазах блеснули слезы, но не исключено, что в полумраке, царившем внутри, он попросту принял желаемое за действительное.

— Хотя бы попрощайся со мной, — сказал он.

— Прощай.

Он постучал в дверь, и ему тут же открыли.

— До свидания, — сказал он. — Мы скоро увидимся.

Рагна молча повернулась спиной.

* * *

На следующий день Рагна покинула охотничий домик вместе с Кэт и детьми. Они ехали на той же телеге, на которой их привезли сюда. Отправились в путь рано, а прибыли уже затемно. Обе женщины устали, а дети извелись, и все заснули, едва очутившись в доме, где не были целый год.

Утром Кэт позаимствовала на кухне большой железный котел и нагрела воду. Сначала вымыли детей с головы до пят, потом вымылись сами. Надев чистую одежду, Рагна начала чувствовать себя не загнанной животиной, а почти человеком.

Появилась кухарка Гильда, принесла хлеб, свежее масло, яйца и соль. Все накинулись на еду так, будто долго голодали.

Нужно было заново наводить порядок, и Рагна решила начать с Гильды.

— Ты не хочешь поработать у меня? — спросила она, когда Гильда собралась уходить. — Или твоя дочь Винтрит?

Гильда улыбнулась:

— С удовольствием, миледи.

— Прямо сейчас у меня нет денег, чтобы тебе заплатить, но скоро появится гонец из Нормандии.

— Понимаю, миледи, не беспокойтесь.

— Позже я поговорю со стольником. Пока никому ничего не рассказывай.

На первый взгляд все имущество Рагны было на месте. Платья висели на колышках в стене и выглядели так, будто их проветривали. В целости оказались и ларцы с ее щетками и гребнями, ароматными маслами, поясами и обувью, даже шкатулка с украшениями. Не хватало только сундучка с деньгами.

Ей предстояло общаться со слугой, пусть и обладающим некоторой властью, однако она понимала, что следует сразу напомнить людям, кто она такая. Поэтому Рагна надела шелковое платье насыщенного темно-коричневого цвета и повязала золотой пояс, а на голову выбрала высокую остроконечную шляпу, которую закрепила расшитой драгоценными камнями повязкой. К этому наряду она добавила подвеску и кольцо на палец.

Двор она пересекла с высоко поднятой головой.

Все с интересом смотрели на нее, им было любопытно, как она выглядит. Рагна не избегала чужих взглядов — наоборот, открыто смотрела в глаза каждому встречному, показывая, что ее дух ничуть не сломлен насильственным заточением. Слуги растерянно улыбались, не понимая, как им быть, потом спохватывались и принимались кланяться. Она побеседовала с несколькими из них, и ей отвечали доброжелательно. Наверное, даже прислуга тосковала по тем временам, когда Уилвульф с Рагной правили совместно. Уигельм, скорее всего, не сумел завоевать расположение простых людей — да и вряд ли об этом задумывался.

Стольника звали Бассой.

— Доброе утро, Басса, — поздоровалась Рагна.

Стольник вздрогнул.

— Доброе утро, — сказал он и с запинкой прибавил: — Миледи.

— Гильда и Винтрит переходят ко мне, — сообщила она тоном, который не подразумевал споров.

Басса помялся:

— Очень хорошо, миледи. — Он явно решил следовать старому правилу и не перечить сумасбродствам знати.

— Жду их завтра утром. — Рагна чуть ослабила нажим: — Вплоть до этого они в твоем распоряжении.

— Благодарю, миледи.

Эта маленькая победа воодушевила Рагну. Если ведешь себя как человек могущественный, люди относятся к тебе именно так.

Едва она вернулась в свой дом, появился шериф Ден, которого сопровождали двое воинов.

— Госпожа, тебе нужны телохранители.

Он нисколько не преувеличивал, и Рагна была с ним согласна. После гибели Берна она осталась беззащитной, и Уигельму не составило труда похитить ее среди ночи. Она больше не желала быть уязвимой.

— Готов одолжить тебе Кадвала и Дудока, пока ты не подберешь своих.

— Спасибо. — Рагна встрепенулась, когда ей пришла в голову свежая мысль: — А где вообще нанимают телохранителей?

— По осени будет много тех, кто возвратится из похода на викингов. Конечно, большинство мужчин отправится на поля и в мастерские, но кому-то придется искать работу, и у них будет нужный опыт.

— Это полезное замечание.

— Я бы посоветовал прикупить им достойное оружие и не поскупиться на плотные кожаные куртки. Они будут греть зимой и отчасти защитят от ножей и стрел.

— Хорошо. Осталось денег дождаться.

Прошла неделя, прежде чем деньги появились. Привез их приор Олдред, который исправно собирал все суммы, доставляемые из Нормандии Одо и Аделаидой.