Вечер и утро

— Мне надоело ждать, — признался Эдгар. — На дорогу до Ширинга уйдет два дня, еще полтора — на возвращение до таверны. Считаем, четыре — целая куча времени. Рагну вполне могут увезти куда-то еще. Нет, если она в том охотничьем домике, я увижу ее прямо сегодня.

— Ты прав, — согласился Олдред. — Пойду седлать лошадь.

Поразмыслив, приор надел на шею серебряный крест на кожаном ремешке. Эдгар одобрил этот шаг — люди Уинстена не рискнут напасть на монаха с крестом. Хотя… Кто знает, на что они способны?

Сборы не затянулись, и вскоре оба искателя тронулись в путь.

Никто из них не бывал раньше в охотничьем домике Уилвульфа. Сгорел тот или нет, им уже давно не пользовались. Элдормен ушел в поход и вернулся тяжело раненным, а после смерти брата Уигельм предпочитал охотиться в других местах.

Однако было приблизительно известно, где следует искать. Между Дренгс-Ферри и таверной Колченогого должна найтись тропинка, уводящая от дороги в лес. От Эдгара с Олдредом только и требовалось, что ее не пропустить. Если домик действительно сгорел, это будет непросто, ведь тропинка наверняка заросла и стала едва различимой. А вот если уверения по поводу пожара были ложью, призванной отвадить нежеланных гостей, и кто-то продолжал ездить по тропинке, доставляя съестные припасы, — и привез повитуху, — тогда с обочины дороги будет заметна брешь в подлеске, да и сломанных веток вокруг наверняка хватает.

Эдгар с Олдредом передвигались наугад, сворачивали на все тропы, какие им только попадались, и оказывались то на уединенных хуторах, то даже в крохотной деревеньке, о которой никто из них прежде не слыхал. Уже почти показалась таверна Колченогого, когда Эдгар заметил свежие отпечатки копыт на земле, несколько обломанных веток и катышки лошадиных испражнений. Его сердце забилось быстрее.

— Похоже, нашли.

Они свернули на тропу. Та становилась все уже, но было очевидно, что ею пользуются. Эдгар предавался мечтам о спасении Рагны, но одновременно ему в душу начал закрадываться страх. Если Рагна и вправду в домике, то с нею будет и епископ Уинстен, а с этого человека станется взяться за оружие. Олдред не выглядел напуганным, однако приор, наверное, полагал, что его убережет Господь.

Повсюду, куда ни посмотри, обильно зеленела листва. То и дело Эдгар примечал оленей, беззвучно скользивших среди подлеска в пятнах света и тени. Животные вели себя довольно спокойно, значит, в последнее время на них здесь не охотились.

Продвижение замедлилось. Ветви нависали низко над тропой, даже пришлось спешиться. Эдгар считал шаги, и получалось, что от дороги тропа увела уже на пару миль.

А затем послышались голоса детей.

Привязав лошадей к деревьям, путники осторожно двинулись на звук. Достигли края лесной поляны и остановились в тени могучего дуба.

Эдгар сразу узнал детей: вон четырехлетний Осберт, вон двухлетние близнецы Хьюберт и Колинан, а вон дочери Кэт — четырехлетняя Мэтти и двухлетка Эди. Лица бледные, но в остальном детишки как будто не пострадали в заточении и весело бегали за мячом.

А вот облик Кэт Эдгара попросту огорошил. Черные волосы служанки висели патлами, на коже пестрели пятна, на кончике носа багровел нарыв, а хуже всего было то, что из ее взгляда начисто пропала привычная искорка озорства. Лицо одутловатое и сонное, плечи опущены… Кэт стояла возле дома и без видимого интереса наблюдала за детьми.

Деревянный дом позади нее походил на тюрьму: окна заколочены досками, ставни явно не открыть, на двери увесистый засов. На скамье у входа сидел охранник и таращился куда-то вдаль, ковыряясь в носу. Эдгар узнал юного Эльфгара из Ширинга. Правая рука охранника была замотана грязной повязкой.

Поодаль виднелись другие строения и выпас, по которому бродили лошади — должно быть, те, что принадлежали Уинстену и его спутникам.

— Это тайная темница, — прошептал Олдред. — Надо уходить, покуда нас не заметили, и поспешить в Ширинг, к Дену.

Эдгар понимал, что приор прав, но теперь, очутившись в непосредственной близости от пропавшей возлюбленной, он не мог уйти.

— Мне нужно увидеть Рагну.

— Не глупи. Она тут, при детях. Задерживаться опасно.

— Ты езжай за Деном, а я останусь. Если поймают, посижу денек-другой под замком, ничего страшного.

— Господи Боже ты мой, ну что ты будешь делать?!

Их препирательства оборвал громкий голос из-за спин:

— Черт возьми, вы кто такие?

Они обернулись и увидели знакомое лицо. Это был Фулкрик. В руке он сжимал копье, на поясе у него висел длинный кинжал в деревянных ножнах. Шрамы на руках и лице показывали, что этот воин уцелел во множестве драк. С первого взгляда стало понятно, что пытаться его одолеть бесполезно.

Олдред подбоченился:

— Перед тобой приор Олдред, воин, я прибыл поговорить с дамой Рагной.

— Сначала я отведу тебя к епископу Уинстену, — строго произнес Фулкрик.

— Очень хорошо, — ответил Олдред, как будто у него был выбор.

— Иди вон туда. — Фулкрик кивнул в сторону дома на дальнем конце поляны.

Эдгар вышел из-за деревьев.

— Здравствуй, Кэт, — негромко сказал он. — Как вы тут?

Кэт от изумления вскрикнула.