Вечер и утро

Ден повел воинов в монастырь — очевидно, на ночлег. Глядя им вслед, Эдгар мысленно хмыкнул: парни не подозревают, что ужинать придется чечевицей.

Жители деревни медленно разошлись, понимая, что веселье закончилось.

Эдгар направился было к мосту, когда его окликнул Дренг:

— Ну, чего не скалишься?

Эдгар пожал плечами.

— Гордый, да? Ладно, до меня дошел слушок о твоей ненаглядной норманнке, Рагна которая.

Эдгар замер. Он и хотел бы уйти, но не мог.

— Поговаривают, она в тягости.

Эдгар ошарашенно уставился на Дренга.

— Над этим тоже смеяться не будешь?

* * *

Эдгар задумался. Конечно, Дренг мог все выдумать. Или слух вполне может оказаться неправдой, как большинство слухов. Но Рагна ведь действительно могла понести.

А если она понесла, то отцом может быть он, Эдгар.

Они любили друг друга всего единожды, но даже одного раза может быть достаточно. Хотя та страстная ночь случилась в августе, поэтому ребенок, если от него, должен был родиться в мае, а сейчас уже июнь.

Роды могли запоздать. Или ребенок родился, а слух прошел только сейчас.

В тот вечер Эдгар спросил Дена, доходили такие сплетни до шерифа или нет. Выяснилось, что доходили.

— А когда должен родиться ребенок, не упоминали?

— Нет.

— Ты не узнал ненароком, где держат Рагну?

— Нет, если бы узнал, то давно отправился бы туда и спас ее.

Эдгар сотни раз обсуждал возможное местонахождение Рагны. Слухи о ее беременности не приблизили разгадки, лишь усугубили пытку безвестностью.

К концу июня он понял, что ему нужны гвозди. Наверное, можно было бы выковать их самому в старой кузнице Катберта, но все равно пришлось бы ехать в Ширинг, чтобы купить железо. На следующее утро он оседлал Подпорку и присоединился к двум звероловам, направлявшимся в город продавать меха.

В середине утра они остановились в придорожной таверне «У Колченогого» — хозяин заведения прыгал по дому и двору на одной ноге. Эдгар скормил Подпорке горсть зерна, напоил из пруда и пустил пастись, а сам сел завтракать хлебом и сыром, сидя на одной скамье с охотниками и несколькими местными.

Уже собирались уезжать, когда мимо проехал воинский отряд. Эдгар поразился, заметив во главе отряда епископа Уинстена. К счастью, Уинстен его не узнал.

А еще сильнее он удивился, когда понял, что воины сопровождают невысокую седовласую женщину — Хильди, повитуху из Ширинга.

Эдгар долго смотрел вслед отряду, который, поднимая клубы пыли, скакал в направлении Дренгс-Ферри. Зачем Уинстену сопровождать какую-то повитуху?

Может, это совпадение? Но если вспомнить слухи о беременности Рагны… Теперь Эдгар склонен был полагать, что слухи правдивы.

А если эти воины везут повитуху к Рагне, значит, они могут и его привести к ней.

Он попрощался с охотниками, взобрался в седло и поехал обратно.

Не было смысла нагонять Уинстена по дороге — это могло обернуться неприятностями. Но отряд явно двигался в сторону Дренгс-Ферри. Там они либо заночуют, либо поскачут дальше, в Кум. В любом случае разумно будет следовать за ними на удалении до самого места назначения.

С тех пор как Рагна исчезла, Эдгара много раз посещала надежда, однако она неизменно рассыпалась в прах, оставляя после себя душераздирающее разочарование. Он твердил себе, что и сейчас все может закончиться точно так же. Но подсказки виделись многообещающими, и он не мог избавиться от предвкушения, которое даже разогнало пелену отчаяния.

Он вернулся в Дренгс-Ферри в полдень, так никого и не встретив на дороге. Сразу понял, что Уинстен и прочие тут не останавливались: деревня маленькая, и чужаки наверняка бросились бы в глаза, а возле таверны паслись бы их лошади.

Эдгар пошел к монахам искать Олдреда.

— Ты уже вернулся? — подивился приор. — Забыл что-нибудь?

— Ты говорил с епископом? — в лоб спросил Эдгар.

Олдред недоуменно переспросил:

— С каким епископом?

— Погоди, разве Уинстен тут не объявлялся?

— Нет, я его не видел. Может, он тайком прокрался?

Эдгар озадачился:

— Странно как-то. Он обогнал меня по дороге. Должен был ехать сюда, больше-то некуда.

Олдред нахмурился.

— Помнится, то же самое было в феврале, — задумчиво сказал он. — Я возвращался из Ширинга, а Уигельм попался мне навстречу, скакал в обратном направлении. Я тогда подумал, что он едет из Дренгс-Ферри, и испугался, что ему взбрело в голову разорить монастырь. Но когда я приехал, брат Годлеов заверил меня, что тан вовсе не появлялся.

— Значит, они оба ездили и ездят в какое-то место между нашей деревней и таверной Колченогого.

— Так куда же? В округе ничего нет.

Эдгар прищелкнул пальцами:

— А как насчет охотничьего домика Уилвульфа? Кажется, он где-то в лесу, с южной стороны дороги в Ширинг.

— Он же сгорел. Уигельм построил новый в долине Оутен, еще уверял, что там охота лучше.

— Нам сказали, что домик сгорел, — возразил Эдгар. — А вдруг соврали?

— Но все же поверили.

— Я бы проверил.

— Я с тобой, — решил Олдред. — Но не разумнее ли известить шерифа Дена и попросить у него нескольких воинов?