Вечный Египет. Цивилизация долины Нила с древних времен до завоевания Александром Македонским

Жители Египта, не походившего, по словам Геродота, ни на одну другую страну, проявили оригинальность и в сфере искусства. Посетители музеев Лондона и Парижа, где хранятся египетские коллекции, не нуждаются в чтении табличек с объяснениями для того, чтобы выяснить, что перед ними фараоны. Древнеегипетское искусство действительно настолько легкоузнаваемо, что нередко его критикуют за чрезмерное однообразие. Говорят, что все эти сидящие цари и люди, стоящие перед опорой, одинаковые. Многие из них действительно выглядят похожими, но здесь необходимо лишь отметить, что некоторые из этих изображений воистину незабываемы. Можно было бы сказать, что, увидев всего одну дверь храма с косяком, покрытым иероглифами и изображениями богов, притолокой, украшенной крылатым диском, увенчанную карнизом с изображениями пальм, мы сможем утверждать, будто видели двери всех храмов. В действительности в Египте, как и в Греции или Италии, не существовало двух одинаковых храмов. Архитектура, скульптура, рисунок и декоративно-оформительское искусство продолжили развиваться и после смерти Имхотепа, первого известного нам художника. Ученые, специализирующиеся на древнеегипетском искусстве, столкнулись с серьезной проблемой, пытаясь восстановить хронологическую последовательность создания произведений, сопроводительные надписи к которым были уничтожены, причем нередко самими египтянами, и подразделить их на категории, в некоторых случаях оказывающиеся столь же многочисленными, как и правления различных фараонов. Используя эту систему классификации, постоянно перерабатывающейся, исследователи пытались определить, существовало ли в Египте одновременно несколько крупных центров искусства, или там был всего лишь один такой город, в котором художники стремились затмить своих соперников и освободиться от учителей.

Основными потребителями египетского искусства, несомненно, были цари. Периоды, в которые власть фараонов была особенно сильна, также были временем расцвета искусства. Доказательствами этого являются артефакты, создававшиеся в Мемфисе на протяжении всей эпохи Древнего царства. Сразу после окончания продолжительного правления Пепи II (и даже еще при его жизни) количество предметов искусства стало уменьшаться, а их качество – ухудшаться прямо пропорционально ослаблению власти фараонов. Восстановление царской власти при Аменемхете и его преемниках привело к масштабному возрождению искусства. Однако в правление представителей XIII династии оно снова пришло в упадок, который стал еще более очевиден во время владычества в Египте гиксосов, когда в моде было скорее разрушение, чем созидание. Правители эпохи Нового царства, особенно царица Хатшепсут, Аменхотеп III, Эхнатон, Сети I и Рамсес Великий, с энтузиазмом поддерживали развитие искусства. Когда Египет перестал быть могучей державой, Псусеннес и цари, правившие из Бубастиса, пытались соперничать со своими прославленными предшественниками. Позднее представители Саисской династии сумели достичь этой цели.