Великий посланник

Забава смолчала, за нее все сказали глаза, в которых пылала настоящая буря гордости и любви.

Я ничего ответить не успел, потому что за деревьями раздался топот, а через пару секунд на поляну в бешеном галопе вылетел Козьма, один из доверенных людишек Старицы.

Круто осадив лошаденку, мужик кубарем слетел в снег, срывая шапку, бухнулся на колени и задыхающимся речитативом проорал:

– Княже милостивый!!! Люди государевы пожаловали!

Вот те раз…

Без лишних слов я вскочил в седло и бросил Козьме, показывая на оленя:

– Добычу посторожи. Подерут волки – не сносить тебе головы. За тушей пришлю. Дамы, не отставать…

Надеюсь, поймет.

Сориентировался по солнцу и пришпорил жеребца. Государевы люди, говоришь? Ну что же, давно пора. Мне уже здесь надоедать стало.

Государевых людей оказалось как-то очень много. Не менее полусотни оружных воинов, а помимо них большущий санный обоз с обслугой. Даже табун лошадок с собой пригнали.

Ничего себе… впрочем, не часто к Ивану послы из Европы ездят, оттого и такое внимание.

Не снижая хода, я проехал сквозь поселок, начисто проигнорировав какого-то персонажа, отчаянной жестикуляцией пытающегося мне что-то объяснить, бросил поводья латнику и взбежал на когг.

Чай, не сам Иван пожаловал, к нему бы, пожалуй, я вышел, а эти получат аудиенцию по всем правилам. На моей территории. Основы дипломатии, ептыть.

– Ваня, живо одеваться! Дщерь любимая, а ты чего ждешь? Марш к себе, и чтобы через час выглядела как королева. Живо! Забава, радость моя, ты обожди у княжны Теодории. Не пришла пока пора тебя в свет выводить. Братец Тук, а ты что сиськи мнешь? Мигом парадный колет на себя напялил! Морду умой и патлы причеши. Луиджи, Отто, вас тоже касается. Где этот чертов секретарь, тащите бездельника сюда. Гранд-камергером отработает. И это… на судно без моего распоряжения никого не пускать.

Ну а как? Не зря говорится, что встречают по одежке, а провожают по уму. Так нас пока только встречают, а значит, будем блистать.

Черного бархата, шитый золотом пурпуэн, такого же цвета шоссы и буфы, замшевые ботфорты с золотыми пряжками и шпорами – в топку пулены, ненавижу, никогда их не надевал и не надену. На башку бордовый берет с прихваченными золотой бляхой павлиньими перьями. Перевязь с парадной эспадой, той самой, что отвоевал еще в самом начале своей эпопеи у виконта де Граммона. Изумительной красоты оружие, Феб, а он специалист с профильным образованием в прошлой жизни, говорит, что этот меч в современности будет стоить не менее миллиона вечнозеленых президентов. Впрочем, не видать мне оной современности. Я уже и забыл, как современные деньги выглядят. Да и хрен бы с ними. Золотые монеты вполне устраивают. Стоп! Перчатки и перстни…

– Ванятка, подай вон ту шкатулку.

Так, пожалуй, этот… этот и этот… червоного золота с громадным, ограненным в форме кабошона рубином. Подарок вдовой герцогини Мергерит. Скромненько и со вкусом. На шею – орден Золотого руна. Выглядит он не так авантажно, как остальные ордена, но самый значимый для меня, потому что эту награду я получил из рук умирающего Карла Смелого, герцога Бургундского прямо на поле боя. Тяжелый тогда день выдался: как я живым остался, сам не понимаю. Впрочем, точно так же можно сказать об очень многих днях моей жизни в Средневековье.

Вроде все. Теперь – в кресло, и изобразить устало-напыщенный вид.

Из своего закутка не спеша выплыла Феодора и уселась рядом со мной. Выглядела дева, как всегда, великолепно и царственно. Думаю, на королевском троне она смотрелась бы очень неплохо. Хотя, может, еще и будет смотреться. Кто знает.

Следом за ней появились нафраерившиеся ближники и выстроились за моим креслом.

– Сир! – В каюту просунулась морда одного из матросов. – Идут, идут…

– Чего стоишь? – прикрикнул я на секретаря, вырядившегося в ливрею с вышитым на ней гербом Арманьяков. – Бери Фена и узнавай, кто такие и зачем. А дальше сам все знаешь.

Нет, ну интересно же, кого Ваня послал за мной… Небось какого-нибудь думного дьяка из Посольского приказа и воеводу не из последних. Хотя ни я, ни Феб вовсе не уверены, что этот Посольский приказ уже существует, ибо первые его упоминания относятся к царствованию другого царя Ивана, прозванного за свою доброту Грозным. Внука нынешнего.

Прислушался к себе и понял, что немного волнуюсь. Что и неудивительно – начинается очередной этап жизни, и, как всегда, я даже не представляю, к чему он приведет.

Итак…

В каюту степенно вошли несколько русичей.

Первый – высокий и худой мужик лет сорока с небольшим с аккуратно стриженной бородой. Нос горбатый, черты лица резкие, рубленые, глаза умные и пронзительные. Одет в шитую серебром ферязь с пристяжным высоким козырем, поверх нее длинная шуба, крытая темно-синим бархатом; шапка – горлатная, наподобие тех, что носят королевские британские гвардейцы.

Шапку дьяк сразу же снял и пристроил ее на сгибе левого локтя.