Великий посланник

– Знать, заказ на то был, – подтвердил Гром. – А вот от кого и зачем, увы, мне не ведомо. Это ты уже сам разбирайся, княже.

– Разберусь, – серьезно пообещал я. – Ну что, государев приказчик Борис Гром, давай выпьем. Чай, не скоро встретимся…

Выпили, потом еще разок, а уже перед расставанием боярин меня слегка удивил.

– Княже… – Было видно, что приказчик смущается. – Не сочти за дерзость, но у меня тоже подарок есть…

– И в чем же дерзость? – Я сразу не понял, о чем он.

– Дык подарок не тебе, а княжне, дщери твоей. – Гром взял с полки и положил передо мной маленькую куколку, искусно связанную из соломы. – Добро приносит. В наших местах все бабы такие имеют. Не гневайся – передай. Хуже от того не будет. И прости, княже, провожать вас не буду – в ночь ухожу в объезд по землям.

Я чуть не рассмеялся. Куколка? Примет ли?.. С учетом того, что ты свою детскую знакомицу в упор не узнал… Ха! Ну да ладно, не откажу в просьбе, конечно. Будет интересно на реакцию Феодоры глянуть.

– Нет в том дерзости, передам.

Расстались мы с Громом по-дружески. Надо будет в Москве поспособствовать карьерному росту парня. Заслужил. Или вообще приблизить к себе, после того как улажу дела с государем.

Феодора на когге бдительно надзирала за перебазированием сундуков со своим и моим добром в сани.

– Опять хмельное с утра употребляли, тятенька? – Уловив запах арманьяка, Федька неодобрительно покачала головой. – Небось и не закусывали еще…

– Не твое дело, мала еще учить отца, – беззлобно огрызнулся я и сунул ей в руки презент Грома. – Держи вот…

– Это что еще? Откуда? – Феодора недоуменно уставилась на куколку.

– Зазноба твой детский передал; грит, на счастье тебе.

– Охти… – вдруг горестно вздохнула девушка и стремглав убежала к себе, откуда сразу же послышались бурные рыдания пополам с жалобными причитаниями.

– Опять?.. Что за хрень? – Я озадаченно пожал плечами, вошел за загородку и сел на кровать рядом со всхлипывающей Феодорой. – Эй, эй, да подожди ты, не вой. Что случилось-то?

– Ирод, ирод, как есть ирод!!! – горестно подвывала девица, размазывая рукавом слезы по щекам. – Валенок…

– Да в чем дело? Не вой, сказал!

– У-у-у…

– Хватит уже! Водой облить, малахольная? Лизетта, тащи кувшин.

– Узнал он, узнал меня!!! Но виду не подал! – злобно выкрикнула Феодора. – Ирод!

– Да с чего ты взяла?

– Куколка… у-у-у… куколка… Бориска такие мне вязал в отрочестве, откупался, чтобы не шастала за ним, во-о-от… А сейчас передал, чтобы показать – узнал, мол. Но почему сам не признался – съела бы я его, что ли? И виду все время не подавал… хоть моргнул бы… у-у-у… Ирод, ирод!..

Я невольно задумался. Да уж, история. Нет, каков парень… Феодора, по бабскому обычаю принимать желанное за действительное, конечно, сильно перебарщивает: не факт, что уверенно опознал, скорее всего, сильно сомневается, что приезжая княжна – подруга его детства, вот и проверил таким образом на всякий случай. Узнает – значит, узнает, а ошибся – так ошибся. И по уму все устроил, в самый последний день, прямо перед нашим и своим отъездом, давая понять, что даже если княжна Теодория и есть та самая Феодора, то он никоим образом не собирается ее инкогнито нарушать. А до того ничем себя не обнаруживал, прекрасно соображая, что лишнее оно все и принесет только сложности. Умен приказчик, спору нет, ох умен, да и выдержка железная. Уважаю.

Федьку долго успокаивать не пришлось. Со своей минутной слабостью она справилась сама и вновь стала похожа на ту Теодорию, которой была в последнее время.

– Раз так, – холодно заявила она после того, как успокоилась, – не ведом мне тот боярский сын Бориска Громов. А куклу свою пусть… пусть… Верни ее, тятенька, да скажи, что княжна посмеялась над дуростью евойной. Да, вот так.

Феодора хлюпнула носом и гордо надула губы.

– Верну, – покладисто согласился я, хотя ни в коем случае не собирался это делать. – И скажу.

Вот и ладненько. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Так-то оно лучше будет. А ведь любит она его до сих пор. Пальцем ее поманит – побежит к нему в сей же миг. В другое время и в другом месте – пусть бы и бежала, парень он надежный и правильный. Нешто я стал бы противиться счастью дочкиному? Но здесь и сейчас – Грому своя судьба, а Феодоре своя. Разные у них судьбы.

Черт… кошки на душе скребут. Вы думаете, мне бы не хотелось вот так?

Но хрен, не будет так, не дано. Знать почти никогда не связывает себя узами брака по любви. Мы не принадлежим самим себе. С помощью брака, как правило, решаются только династические, политические, финансовые и многие другие вопросы, в которых нет места романтике и любви. А потом всего два варианта: стерпится-слюбится либо заводить официальную любовницу или любовника для души. Мужчинам в этом плане легче, хотя и женщины тоже выкручиваются. Даже в наше время дикого средневекового мракобесия. Впрочем – есть еще третий вариант, когда супруг или супружница скоропостижно отправляются на тот свет. Но этот метод чреват многими осложнениями.