Великий посланник

Вот и Феодоре… да что там говорить – и мне в том числе, рано или поздно придется поступиться своим холостым статусом ради решения каких-нибудь серьезных проблем. Ну да ладно. Не будем о печальном.

Окончательно убедившись, что Федька не наделает глупостей, я объявил смотр личному составу. Дорога не близкая, еще раз все проверить не помешает. Опять же на смотрах воинская дисциплина зиждется. Вернее, на тех животворящих пендюлинах, что раздаются отцами-командирами по итогам.

Ровно в назначенное время личный состав выстроился перед коггом. Переметные сумы и прочее снаряжение с оружием – на земле перед ратниками, лошадки – в поводу.

Я не спеша прошелся перед строем, выбирая себе первую жертву. Нет, хорошо смотрятся, стервецы. В зимнюю экипировку дружины куча времени и денег вбухано. Зато теперь хоть на Северный полюс.

На буйных головушках – папахи из нестриженой овчины по туркменскому образцу. Тепло, удобно и зверовидности добавляют. Имеются еще вязаные шапочки с прорезями для глаз и рта, фасона «мечта рэкетира», но это на тот случай, чтобы мордашки под ледяным ветром не поморозили. Нательное белье двухкомпонентное: нижнее льняное, а поверх шерстяное. На ногах бродни выше колен из тюленьей кожи, внутри меховые чулки. Теплые, простеганные ватой колеты, шерстяные толстые шоссы, подбитые кроличьим мехом рукавицы и как изюминка – длинные кавалерийские бурки. Вот с ними пришлось повозиться. Шерсть в Европах валяют издревле и очень качественно, но пришлось долго отрабатывать технологию самого фасона. Я-то только наглядно знал, как оные бурки выглядят. К счастью, все-таки справились, хотя материала извели про́пасть. Так что теперь мои дружинники выглядят словно головорезы из Дикой дивизии. Только пик и карабинов не хватает.

Надо сказать, отлично получилось. Я доволен. Русы-то не в пример похуже одеты. Впрочем, они привычные, а мои в подавляющем большинстве морозов толком и не видели.

Нонкомбатанты – админсостав и умельцы – выстроились отдельно. Этим бурок и папах не положено, их заменили короткие, до середины бедра, тулупчики из овчины, башлыки и валенки. Надеюсь, хватит, чтобы не перемерзли. Все равно в санях под меховыми полостями ехать будут.

Ну что, можно начинать. Стоп, а где секретарь-казначей и повар? Не понял… совсем страх потеряли, чучела? У меня как в тех десантных войсках – прыгают все: от генерала до писаря. Вернее, не прыгают, а службу служат. И в строю стоят.

– Где Уго и Себастьян? Какой, на хрен, обед и баланс? Запорю сволочей! Мастер Фиораванти, гоните сюда этих бездельников. Время пошло…

Русские ратники внимательно посматривали на процесс и даже не особо ерничали. Все-таки сами через воинскую науку прошли, понимают, что без звиздюлины солдатику как без пряника. Впрочем, недолго и глазели: Ярославский разогнал толпу и тоже устроил проверку снаряжения.

После того как воинские уставные забавы закончились, мы с воеводой принялись согласовывать организационные вопросы: уточняли маршрут и порядок передвижения, распределили места в караване и функции охраны. Путь в Москву не изобиловал опасностями, но не стоило исключать неожиданности, коих могло случиться немало. Профессиональные ушкуйники и просто разбойники по случаю, мелкопоместные боярские сыны, промышляющие лихим делом, и даже ватаги датчан, шведов и прочих иноземцев в глубинных рейдах по русским территориям. Ничего необычного: все как всегда и везде в это время. Будь то Европа или Русь. Стяг государев сам по себе достаточная защита, но не настолько, чтобы полностью расслабляться. Но мы будем готовы, насколько это вообще возможно.

День закончился молебном, естественно – раздельным.

Ночевать я собирался на когге, но попал туда уже в сумерках. Прежде чем ложиться, решил разобраться еще с некоторыми вопросами.

– Ваня, подойди ко мне.

– Да, твое блестящ… ваше сиятельство… – Мальчик с удивительной быстротой перенимал иноземные обычаи, но все еще путался в обращениях.

– Завтра мы уходим в Москву.

– Я знаю…

– Я хочу, чтобы ты решил: оставаться тебе здесь или отправляться со мной. Если останешься, пойму правильно и награжу за службу. Если со мной…

– С тобой, княже! – не дослушав, выпалил Ванятка.

– Еще раз перебьешь…

– Прости, княже. – Мальчик виновато понурился. – Никогда боле, прости.

– Так вот: если со мной, то путь будет очень долгий. И даже я не знаю, к чему он приведет. Родные места ты точно не скоро увидишь. Если вообще увидишь.

Ваня собрался было что-то сказать, но удержался и промолчал.

– Больше всего я ценю в людях верность. Но учти, порой ее блюсти бывает очень трудно и очень опасно. А предательство карается только одним – смертью. Дав клятву, ты забываешь обо всем, кроме своего господина. Ни вера, ни прежний государь не могут стать помехой для службы. Подумай хорошо и реши прямо здесь и сейчас.

– Буду… служить… – делая паузы после каждого слова, твердо сказал мальчик.

– Хорошо. Становись на колено и повторяй за мной…