Великий Шёлковый путь. В тисках империи

– Не переживай. Нам с тобой как раз по пути! – Цянь подходит сзади и трогает Заряну за плечо.

– Не хочешь остаться? Нам нужны такие бойцы и дипломаты! – Деметрий переключает внимание на ханьца – царь с трудом поднимается с лавки и пытается поцеловать его в щеку.

– Я не могу. У меня есть император, да и дома не был больше десяти лет. Скучаю сильно! – Цянь покорно подставляет щеку, но потом резким властным движением усаживает Деметрия – будто он сам так решил.

– Я дам тебе все, что попросишь. Ты заслужил! – Деметрий оглядывается на Цяня, снова пытается встать, но плохо держит равновесие и плюхается обратно.

– Спасибо, царь! – ханец учтиво кланяется Деметрию и возвращается с Младе.

Недалеко от новобрачных сидят Сальвий и Гань. Заряна промыла рану на голове поверженного богатыря, запачкав кровью весь стол.

– Цянь сказал, что не будет ждать три ночи. Мы выступим завтра же! – Ганя совершенно не смущает кровь, мыслями он уже далеко отсюда.

– Свадьба два дня. Почему завтра? – Сальвия мутит, голова кружится от могучего удара парфянина, но чернокожий здоровяк никогда в этом не признается и будет заливать боль вином.

– Мы достаточно повидали, – Гань зачем-то достает свой нож и кладет его на стол перед собой.

– Признайся, ты ведь его бывший раб? – Сальвий пытается улыбаться, но даже движение губ причиняет дискомфорт.

– Заметно?

– Ага.

– Мы успели поменяться ролями, а теперь мы оба – рабы удачи… Дойдем или не дойдем. Не знаю. Очень далеко, – Гань вырезает на столе только ему известные руны народа хунну. Одна из них означает путь, другая – смерть. Над третьей Гань задумывается…

– Я с вами! Значит, дойдем! – Подошедшая Заряна улыбается и делает глоток вина.

– Зачем тебе это? – Гань не смотрит на Заряну, его нож выводит третью руну.

– Клятва. У твоего народа есть такое понятие?

– Да. Самая сильная клятва – это месть. Но кому ты можешь отомстить в Хань? – Гань поднимает глаза на Заряну, на дубовой доске навсегда останутся две перекрещенные палки с полумесяцем наверху. Этот знак означает одновременно дождь и надежду.

– Отомстить? – Заряна задумывается. – Своей слабости… Я иду в Хань, чтобы привезти шелк в обмен на брата. Я не знаю, жив он или нет, но буду идти, пока есть ноги!

– А ноги, кстати, ничего… Даже очень! – Сальвий пытается ущипнуть Заряну, но промахивается, едва не заваливаясь со скамейки.

– Деметрий сказал, что вы идете далеко на восход. Это правда? – Маленький Яромир вновь показывает свою уникальную способность возникать из ниоткуда. В этот раз мальчик умудряется поддержать громилу Сальвия, помогая ему сохранить равновесие.

– А вот и бесстрашный сын аптекаря, о котором говорит весь город! – Заряна теребит мальчугана по голове, шелестя его волосами с ароматом свежескошенной пшеницы.

– Приемный сын… Я хочу с вами. Возьмите меня! – Яромир хочет казаться выше и встает на цыпочки.

– Мальчик, ты спас царя, тебе в пору статую ставить на центральной площади. Зачем тебе это? Живи при дворе и радуйся! – Сальвий наливает вина в кубок и протягивает его Яромиру. – Хочешь вина?

– Нет… Не хочу… Я пригожусь, я многое умею!

– Был у меня на корабле такой. Маттан звали, из финикийцев… Сбежал из дома, хотел приключений. Во время мора в океане он умер первым. Я тогда плакал. Первый раз в жизни плакал… Подумай хорошенько! – Сальвий вдруг крепко, по-отечески обнимает Яромира.

– Судя по твоим рассуждениям, ты тоже пойдешь. Или я ошибаюсь? – Заряна подсаживается ближе к Сальвию, на ее лице появляется игривая лисья улыбка.

– Ты мне чего там про свои небесные луга говорила? Что вместе улетим? Я не забыл! – Сальвий поднимает свою медвежью лапу и дотягивается до Заряны.

– Да у нас тут целое войско получается! – К друзьям подходит Чжан Цянь. Он нежно прижимает к себе Младу и втягивает ноздрями запах ее кожи.

– А почему нет? Каждый несет силу своего народа… Выходит, вместе – мы сила всего поднебесного мира? – Заряна покорно застывает в объятиях черного Геракла.

– Не всего… Мир слишком велик. Но мы собрались, чтобы его познать! – Цянь подмигивает Ганю.

Хунн убирает нож – его душа напевает старинную степную песню, а рука сегодня больше не будет вырезать руны. Заряна закрывает глаза: она видит бесконечно длинную дорогу в степи, лесах и горах, похожую на витиеватые хуннские знаки. Путь, смерть и надежда…

Конец первой книги

Герои книги

Антиох VII Сидет – царь Сирии. Младший брат Деметрия, похожий на него как две капли воды. Занял престол Селевкидов после пленения брата Митридатом Парфянским, женившись на Клеопатре Тее – жене брата.

Араш – брат царицы. Фактический военачальник тохарской армии. Романтик, желающий вернуться к могилам предков, вступает в опасный конфликт с начинающим набирать силу племянником.

Атей – младший брат Заряны. Оставшийся в заложниках юный сармат внезапно становится римским гражданином, усыновленный Сципионом. После смерти Сципиона оказывается наследником его состояния и начинает играть заметную роль в политической жизни Малой Азии.