Венера плюс икс. Мечтающие кристаллы

Вечер прошел в приятных приготовлениях. В 8:30 он сходил в ресторан морепродуктов и плотно поужинал. В 9:50 его провели к угловому столику в клубе «Немо», где он сидел, полируя ногти о лацкан пиджака, и поочередно то облизывал губы, то вытирал их салфеткой.

Кей появилась ровно в десять.

Вчера он поднялся со своего места, когда девушка пересекла танцплощадку и подошла к столу. Сегодня он вскочил сразу, как только ее увидел.

Как она преобразилась! Взору предстало воплощение его самых смелых фантазий.

Волосы зачесаны назад мягкими бурунами, обрамляющими лицо. На веки искусно наложены тени, отчего голубые глаза будто приобрели легкий фиолетовый оттенок. На плечах – длинная накидка из тяжелой ткани, а под ней – скромный, но плотно облегающий тело жакет из блестящего черного атласа и черная необметанная юбка.

– Арманд… – прошептала она, протягивая обе руки.

Он взял их. Рот судьи дважды открылся и закрылся, прежде чем он смог вымолвить хоть слово. Девушка широкими, свободными шагами подошла к столику. С Блюэттом в кильватере остановилась у сцены и бросила надменный взгляд на гитариста. За столом расстегнула застежку накидки на горле и уверено сбросила ее движением плеча. Арманд Блюэтт подскочил, чтобы не дать накидке упасть на стул, а потом стоял и пялился на гостью так долго, что та рассмеялась:

– Ты сегодня хоть что-нибудь скажешь?

– Не нахожу слов, – признался он.

Подошел официант, Арманд сделал заказ для гостьи. На этот раз «дайкири». Женщина с такой внешностью не станет пить коктейль с хересом и сахарным сиропом.

– Как мне повезло, – произнес он во второй раз за вечер неотрепетированные слова.

– А уж мне-то как повезло, – сказала его визави без видимой тени притворства. Она высунула кончик розового язычка и сверкнула глазами. Комната закружилась перед глазами Блюэтта. Он опустил взгляд на пальцы девушки, играющие застежкой крохотной косметички.

– Как я раньше мог не замечать твои руки!

– Теперь заметишь, – подмигнула она. – Ты милый, Ар-манд. – Она вложила свою руку в его ладонь. Кисть была длинная и крепкая, с квадратной ладонью и заостренными кверху пальцами. Кожи глаже невозможно было сыскать во всем свете.

Принесли напитки. Арманд неохотно отпустил руку девушки, оба откинулись на спинку стула, поглядывая друг на друга.

– Рад, что подождал? – спросила она.

– О, да. Гм. Действительно. – Дальнейшее ожидание вдруг стало невыносимым. Он порывисто схватил и залпом осушил бокал.

Гитарист неправильно взял ноту. Лицо девушки исказила гримаса.

– Сегодня вечером здесь не очень приятно, правда?

– Ты знаешь место получше? – ласково спросила она.

Сердце екнуло в груди Арманда, чуть не вытолкнув наружу кадык.

– Очень даже знаю, – ответил он, когда снова обрел дар речи.

Гостья наклонила голову в знак сдержанного, торжественного согласия, от которого тело судьи пронзила почти реальная боль. Он швырнул деньги на стол, набросил накидку на плечи девушки и вывел ее на улицу.

Арманд потянулся к ней, стоило машине такси отрулить от бордюра. Та практически не пошевелилась, но тело под накидкой ускользнуло куда-то вбок, оставив в кулаке судьи лишь пригоршню ткани. Не поворачивая головы, девушка слабо улыбнулась и покачала головой. Молчаливое, но четкое «нет».

– Никогда бы не подумал, что ты такая.

– Какая?

– Вчера вечером ты такой не была, – выкрутился он.

– В каком смысле, Ар-манд? – поддразнила она.

– Ты не была… Я хотел сказать, что ты выглядела нерешительной.

Она перевела взгляд на попутчика.

– Я была… не готова.

– Да-да, понимаю, – солгал он.

На этом разговор зачах. На перекрестке рядом с тайной квартирой Арманд расплатился с водителем. Ему начало казаться, что он уже не контролирует положение. Что ж, если чертовка решила взять игру на себя, он был готов подыграть.

Шагая по грязному, узкому переулку, судья попросил:

– Не обращай внимания, Кей. Наверху все выглядит по-другому.

– С тобой мне все нипочем, – ответила спутница, перешагивая через кучки мусора. Арманд остался очень доволен.

Они поднялись по ступеням, хозяин квартиры широким жестом распахнул дверь.

– Добро пожаловать, сударыня, в царство лотофагов.

Девушка, описав пируэт, принялась нахваливать портьеры, лампы, картины. Арманд закрыл дверь на засов, бросил шляпу на диван и на цыпочках подошел к ней сзади. Он уже почти обнял ее, как вдруг девушка отскочила.

– Неудачное начало! – воскликнула гостья. – Шляпу бросил на диван. Разве ты не слышал, что шляпа на постели – не к добру?

– Сегодня мой счастливый день, – возразил он.

– Мой тоже. Поэтому давай не будем его портить. Сделаем вид, что мы здесь всегда были и всегда будем.

– Мне это нравится, – улыбнулся он.

– Я рада. Иди сюда, – позвала девушка. – Не надо торопиться. Может, сначала выпьем?

– Твое желание – закон, – пропел он. Арманд открыл дверь маленькой кухни. – Что предпочитаешь?

– Ой, какая прелесть! Давай я сама. Иди в другую комнату и сядь там, мистер Мужчина. Подавать напитки – женское дело. – Она вытолкала его вон и принялась смешивать коктейли.